第二十一章：从中斡旋
甄邦贤准备到县城去拜见知县大人，向母亲辞别，正好母亲与岳母蒋王氏在房中闲扯，蒋家凤也在一旁侍候。
甄母关照：“你好生去吧，与知县大人对话不可自傲。你尚年轻，知县大人可是满腹经纶，正经的进士出生，你在知县大人面前是卖弄不得的。若得知县大人喜爱，以后提携你也方便一些。”
甄邦贤答：“是，孩儿记下了。”
蒋王氏说：“贤婿放心去吧，在县城多待个三五日也无妨，新中举人总有一些应酬的。你不必操心家里，你母亲与娘子自有我们照应，你放心好了。”
甄邦贤说：“如此，多蒙岳父岳母大人照应了。”
回到房中，甄邦贤对蒋家凤说：“我走之后，夫人多多费心了。我母亲年事已高，且青年丧偶一生操劳，目前身子已不再硬朗，起居饮食有劳夫人多多操心了。”
蒋家凤说：“官人休说操劳二字，侍奉婆婆是妾身的本份。倒是官人在外一切自己多加小心。”说着依依不舍偎到甄邦贤身上，为他抻衣掸尘，恋恋不舍。
甄邦贤有心玩笑，附着蒋家凤耳朵问：“我去县城，你一人在家想不想我呀？”
蒋家凤早已飞红脸颊，娇笑嗔道“不想”，说罢将头埋进甄邦贤怀里，吃吃地笑，半晌才抬起脸说，“我恨不得你时时在我身边才好，但好男儿志在四方，大丈夫安邦定国，我怎可阻拦官人的前程，扯官人的后腿呢。”
甄邦贤越发怜爱了，止不住搂住蒋家凤亲热。蒋家凤欲拒还迎，二人卿卿我我了半宿方才歇息。此日清晨，甄邦贤早早动身去县城拜会知县大人。
知县大人见甄邦贤年轻英俊，儒雅礼貌，心中喜爱，有意提携。知县大人问：“先生在家除了读书，不知还从事何业，家中有无其它产业？”
甄邦贤恭恭敬敬答：“学生家父早逝，家道中落，孤儿寡母度日艰难，投奔岳父。岳父在河门镇开一蒋氏酱园，小生便一边读书，一边在酱园中记帐打杂。”
“哦，”知县大人赞许道，“确实不易，你一边做工一边读书，竟能取得如此成绩，实为难得。你的文章本县看过了，年纪轻轻就能写得如此周全老到，本县佩服得很哪。”
知县大人又叹道：“以先生才能只在酱园打杂，岂非大材小用，拿着栋梁作烧火棍用呵，可惜了，可惜了！”
甄邦贤抱拳作揖，口称：“大人过奖，大人过奖，学生实在是肤浅得很。若有一小小是处，日后大人觉得还有一点可用之处，甘愿为大人效犬马之劳。适当之时，还望大人提携！”
甄邦贤一番话说得滴水不漏，既有谦逊，又有效忠，还有祈盼，知县大人非常满意，频频点头。
知县大人说：“先生心意本县尽知，本县也是很仰慕先生。先生若想找个差使，正好县衙内目前尚缺少一名书办，不知先生是否愿意曲就？”
甄帮贤喜出望外，连忙起身鞠躬，道：“多谢大人看顾，小生将竭尽全力办好差事，不负大人厚望！”
“那好，”知县大人端茶送客，说，“先生不日即可上任，本县吩咐县衙准备交接，你也回家打理一下吧。还望先生克尽责守努力上进，若差使做得好了，本县自当禀报上峰加以褒奖提掖。”
甄邦贤高兴万分，喜滋滋回家。回到家中，母亲夫人接着，自是又一番嘘寒问暖问长问短。甄邦贤将出任县衙书办一职告诉她们，当然又是一番意外惊喜，弄得整个小院喜气洋洋。回到房中，所谓小别胜新婚，甄邦贤与蒋家凤自是一番亲热。亲热罢，甄邦贤发现夫人蒋家凤有点郁郁寡欢，心中一悸，惊奇地问：“夫人你这是怎么了，我当了县衙书办你反倒不高兴了，难道有什么不妥之处吗？”
蒋家凤郁郁地说：“没有什么不妥，官人出任书办自然是合家高兴的事，也是官人在仕途上的起点。只是官人当了书办必得住在县城，如此妾身与官人相处的时间少了，心中到底难分难舍。”
甄邦贤笑了，点了点蒋家凤额头，取笑道：“夫人不用害想思病，我自当经常回家与夫人团聚。河门镇与县城本不远，况且每二日便有一班航船，回家进城都是极为方便的。”
书办之责看似轻便，也无官品，算不得步入仕途，但其中奥妙无穷。那一县的财政税赋，人口地册，上传下达的公文，无不经书办之手，归拢整理后交给知县大人。知县大人批发的公文条令，又经书办之手分发给衙役执行。其中书办的一枝笔，虽没有最后决定权，但上下左右倾斜一点还是大有余地，所以商贾大户、地方乡绅、镇保管事人等俱都对甄邦贤笑脸相迎。……
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