第二十章：举人老爷
河门镇的学子们考试完毕后立即回家了。有人有心在杭城游玩几天，领略一下杭城的繁华热闹，无奈有人急于回家，比如甄邦贤就是其中一个。人多心杂，心思拢不到一起，于是索性一起回家了。
回到家里，蒋兴福问儿子：“此番考试，你的自我感觉如何？题目在你的意料之中吗？”
蒋家贵答：“此次题目还算容易，果不出我的所料在安邦治国上做文章。我洋洋撒撒写了一大篇，应该还是不错的，中与不中就要看阅卷官的喜好了。”
蒋兴福又问甄邦贤：“世侄此番考试感觉如何，相来与其他学子已经交流过了，文章写得还可以吧？”
甄邦贤深思一下说：“此次题目看似简单，单刀直入，其实未必，内在奥妙无比，深入浅出纵横捭阖。我文章是作完了，交卷时尚觉得胸有成竹，还是不错的，但回到客栈细细思之，又觉得还有未尽之意，但为时已晚了。”
蒋兴福无言，心想此翻考试二个人都是名落孙山了，心里大为失望。
夫人蒋王氏劝道：“中举本是千里挑一的事情，哪里就这么容易了，我看河门镇上一个也未必能中，多少年了也未能中一个，哪里今科就能中了呢。你也不必自我烦恼了，还是操心接下来的事吧。”
其实除了蒋兴福在关心考试之事，各位学子们更是关心，日日相互打听发榜了没有，还有参加考试的学子家属们，也是伸长了脖颈等待。大凡听得街上锣响，都会跑出大门问“是不是发榜了，是不是发榜了？”
甄邦贤仍在店堂做事，嘴上不说，心里也是焦急万分。
蒋兴福想想无望，忙碌着为甄邦贤寻觅一所合适的房子，让他做自己的行生，早早搬出蒋家，免得搅得全家心神不宁，何况蒋家凤的婚事已是耽搁不得的了。
那日蒋兴福正在街上寻觅空房，忽见前方人头攒动，拥挤不堪，前头有人传下话来，说“发榜了发榜了，河门镇有人中举了”，蒋兴福心中一紧，挤又挤不上去，急中生智，登上人家门首的台阶上，踮脚引颈向前探望。
只见人群纷纷闪到二边，三名衙役鸣锣开道。前头一名衙役手捧黑漆拜盒，内装大红喜帖，后面二名衙役抬一面大铜锣，走几步，敲一下锣，大声吆喝。
咣—，风湖湾甄邦贤高中举人喽！
又走几步，
咣—，“风湖湾甄邦贤甄老爷高中举人喽！”
蒋兴福听得心都差点跳出嗓子眼了，连呼吸都差点停止了。他愣愣地看着衙役从他眼皮底下经过，呆呆地立了差不多半袋烟功夫，直至有人高呼“蒋老爷你家世侄中举了，还不快快回家”，蒋兴福方才如梦惊醒，定一定神，拔腿往家奔去。
蒋兴福奔进店堂，二话不说拉起甄邦贤直奔内宅。奔至酱园一半，蒋兴福急不可待地扯开嗓子直呼：“夫人快快出来，夫人快快出来！”
蒋王氏正与蒋家凤边做女红，边娓娓而谈，以安定女儿芳心。听得蒋兴福慌张叫喊，心中一悸，要紧拉着女儿出来。
“老爷何故如此慌张，有话慢慢叙说，不用惊慌失措。”
“能不惊慌失措吗，告诉了你们也会惊慌失措的。”蒋兴福挥舞着手臂大声嚷嚷，“邦贤世侄中举了，邦贤世侄中举了！”
啊，夫人与小姐同时惊叫。夫人惊得张大了嘴都忘了闭上，稍倾才哈哈大笑，也顾不得仪态了。小姐惊叫一声后，却立马珠泪涟涟，掩住嘴嘤嘤抽泣。
蒋兴福大声催促：“夫人快拿散银，报喜衙役已经往风湖湾去了，我们必得赶在他们前头，举人老爷是要打赏的。”
夫人转了一个圈，扎撒着双手说：“我手里哪来的现成银子，这便如何是好，这便如何是好！”一时倒没了主意。
蒋家凤噗嗤一声，破涕为笑，提醒道：“父亲真是高兴糊涂了，外面店堂柜台上不是有现成银子吗，还不快快去取！”
“啊哟真是高兴糊涂了！”蒋兴福一拍额头，拉着呆得像木头样的甄邦贤往前面去了。他又叫上儿子蒋家贵，三人急匆匆往风湖湾赶去。
三人紧走慢赶，又抄小路，好不容易在衙役到来之前赶回了甄家，气喘吁吁地将事情禀告了甄邦贤母亲。甄母自然欢喜万分，双手合十，连声念诵：“阿弥陀佛，阿弥陀佛！”……
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