第十九章：学子赶考
蒋家小姐蒋家凤，是位贤淑文静的女子，不似她哥哥蒋家贵那般轻浮。在她十八岁的心海中，原本风平浪静，没有一点点波澜。虽然在她脑海中无数次描绘过她未来的夫婿，但那只不过是凭空幻想，没有一个固定的模式，有胖有瘦，有高有矮，有英俊风流也有相貌平平。但有一点她深信不疑，父母之命媒妁之言，她的终身大事自己是作不了主的，父母选择了谁，谁就是她的夫婿。她相信父母的眼光，也相信父母深爱着她，不会随便将她嫁给一个不入眼的男人，随便嫁给一户家贫人孬的家庭。所以她一点心思也没用，只是待在深闺静静地等待，等待那个娶她的人出现，等待大红花轿将她抬走。
自从甄邦贤出现在蒋家，自从蒋家凤知道了自己与甄邦贤曾经指腹为婚，以往的平静被彻底打破了，变得波涛汹涌思虑重重。甄邦贤是第一个作为可以成为她夫婿的男人出现在她的眼前，与她无数次描绘过的夫婿形象叠合了。甄邦贤瘦弱文静，在蒋家酱园里有他不多，无他不少，但对于蒋家凤来说，那是头等大事，是天大的事，家里没有其它任何事，能令她对甄邦贤更加注目。她没有接触过外面的男人，确切地说是没有接触过可以作为她夫婿的男人。她忙里偷闲，经常有意无意偷窥甄邦贤，身子在房里，心、眼和耳经常挂在酱园店堂里与甄邦贤住的小屋里。她对他的外貌基本还是满意的，但他家里也太穷了，穷到衣不蔽体食不果腹，穷到投奔蒋家连曾有过的婚约都不敢提。她深知，尽管有过婚约，父母是断不会将自己嫁给甄邦贤的，父亲在与母亲商量时已经说过了，绝不会将女儿推入火坑，他认为将女儿嫁给甄邦贤就是将女儿推入火坑。甄邦贤一时要改变贫困是不可能的，十年八年也改变不了，除非他能在乡试中一举成名，但有这个可能吗？如果甄邦贤真能金榜题名，他还会不会娶我这个酱园老板的女儿呢？外面美貌的女子，有权有势的女子多如牛毛呀。罢罢罢，蒋家凤想丢开一切胡思乱想，听凭命运安排算了，但她丢得开吗？哪个女子能丢得开呢？蒋家凤心乱如麻。
蒋家凤端坐房中看书，往往手握书本目光不在书本上，望着某一个角落呆呆地出神。拿着针线绣花，手捏针线半天没有动一针，人变得沉默寡言，往日的欢笑渐渐逝去。母亲看在眼里急在心里，不知道蒋家凤的生活哪里出了问题，真所谓女大十八变，越变越变得捉摸不透了。
蒋王氏忧心忡忡地对蒋兴福说：“这可如何是好，女儿是越来越憔悴了，也不知道她心里在忧虑什么。我多次探问，她始终未曾吐口呀。”
蒋兴福猜测地问：“莫不是女儿大了，思春了？”
蒋王氏说：“思春也不能这样呀。哪个女人不思春，到了年纪止不住就会往那方面想，可想归想，不至于如此呀。”
蒋兴福警惕起来，问：“她知不知道甄邦贤婚约的事，你是否不经意间在她面前露过口风？”
蒋王氏说：“我哪里能够露半点口风，在这件事上我的嘴巴紧得犹如包了铁皮的大门一样。我若让她知道了，她闹将起来，我们蒋家岂不翻了天，哪里还会有个安生的日子。”
蒋兴福松了口气，说：“不知道便好。若是让她知道了，倔强起来，那才是真正不得安生了。好在乡试在即，待大比发榜后一切便可作个了结。”
蒋王氏叹口气道：“乡试中举，那是百里挑一千里挑一的概率，他能中得了吗。我倒愿意他中，他若中了举人一切烦恼便都烟消云散了，女儿也有个归宿了。”
蒋兴福果断地说：“乡试结束作个了结，伸头一刀缩头也是一刀，不如快刀斩乱麻。替他租一处房子，让他办个小私塾或者做个小买卖，我们大不了贴他个二三十两银子，将他请出家门，如此也算对得起曾经帮过我的兄弟了，我问心无愧了。赶紧给女儿找个婆家嫁了出去，免得夜长梦多，女大不中留呵！”
乡试在即，蒋家公子蒋家贵也在忙。他整天在外，与河门镇上一班准备赶考的学子谈诗论词，歌赋文章，更多的是讨论一些其它诸事，比如到杭州赶考雇怎样的船，带怎样的饭菜被褥，携带多少银两等等，毕竟杭州是一个繁华地方，是学子们向往的所在，何不趁赶考之机好好游玩一番呢。回得家来，看到甄邦贤正在搬酱菜忙碌，想到甄邦贤也是要赶考的，不知他作何打算，便问：“邦贤世弟，你是否也打算赶考呢？”……
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