刘墉今年已经是九十五岁高龄了，经历了差不多一个世纪的风风雨雨的他，早已看够了官场沉浮，荣辱兴衰。他当年是体仁阁大学士，上书房的总师傅，所有的皇子皇孙见了他，都得恭恭敬敬地称一声“老师”。乾隆皇帝死后，嘉庆帝加封他为太子太保，又命他奉旨督查和珅贪污一案，扳倒了这个不倒翁。虽说和珅是罪有应得，但那毕竟是他多年的同僚，亲手抄了他的家以后，刘墉心里总有一种“一朝天子一朝臣”，“伴君如伴虎”的感觉。
也正是因为这个原因，刘墉在几年之后，就借口自己年事已高，想要告老还乡。但是嘉庆皇帝却不想失去他这样一个积年的老臣，刘墉也不太放心朝中的事情，于是就在京郊选了一栋大宅子，在那里颐养天年。
他做了几十年的中堂，父子两代都是宰相，门生故吏遍布天下，所以他虽然人不在中枢，却总能从别人那里知道些消息。台湾明军反攻沿海，夺取了舟山群岛的事情，足以震惊朝野，当然瞒不过刘墉的耳目。
但是他已经不太想去管那些事情了，操劳了一辈子，他是真的有些力不从心了。何况他现在只是一个赋闲在家的糟老头子，也就偶尔会有几个旧友或是晚辈来拜访他一下，其他时候刘府简直是门可罗雀。
不过今天晚上，刘府当中却来了一位重量级的贵客。那便是当今的嘉庆皇帝。
刘墉听到皇帝来访，不由大吃一惊，要不是当官多年，养气功夫了得，说不定都能从太师椅上惊得掉下来了：“皇上来了？到了那里了？还不快与我更衣！”
谁知道他话还没说完，皇帝就直接走了进来，开口说道：“刘师不必多礼，朕今日来是有要事相询。”
刘墉赶忙站了起来，想要行礼，却被皇帝一把拉住。刘墉才看见皇帝身上只穿了一件明黄色便装，显然是微服出巡，也没有带什么仪仗，便知道定然是有什么重要的机密大事要说。
“皇上为何夤夜来此？老臣准备不周，还请皇上恕老臣君前失仪。”
“不必多礼，不必多礼。”嘉庆皇帝做到了椅子上，连连摆手道：“今天来刘师府上，是有一件大事不明，因此特来请教。还请老师不吝赐教！”
“不敢，不敢。”刘墉慌忙回应道，心里默默地盘算着皇帝想说的话。他估摸着，应该就是东南的事情了，此事牵扯到台湾，事关重大，他得好好捋一捋才能回答皇帝的疑问。
“不知皇上有何问题不解？”刘墉小心翼翼地问道。
“东南的事情，刘师可都知道了？”皇帝开门见山，直接说出了此行的目的。
“老臣略闻一二。”刘墉微微点了点头，心想看来自己没有猜错。不过皇帝竟然特意来问他这样一位赋闲老臣，只怕是要有什么大动作？只是又下不去决心，才来征求自己的意见。
“东南诸省，当真是**至极！”嘉庆直截了当地说道，完全不去掩饰他对那些贪官污吏的厌恶：“朝廷每年拨给的军费都数以千万计，可是这帮狗奴才不仅打不下台湾，甚至连我大清本来的土地都保不住了！若是长此以往下去，台湾的贼人尝到了甜头，今天来打一块地，明天又来抢一块，我大清有多少土地经得起这样？平台之策，历朝历代都有讨论，但是却都不能根除台湾匪患。中枢大臣们都说刘师您当年曾与先帝商讨过征台之策，必定对此事有独到见解，所以朕特来向刘师请教，究竟怎样才能平定台湾！”
刘墉万万没有想到，嘉庆居然一上来就抛给他这样一个重量级的问题。不过好在这些问题他当年都是研究过的，也不算毫无准备，细细地想了一会之后，他缓缓开口说道：“皇上，台湾的问题，从我朝入关，定都北京以来，就已经存在了。历经顺，康，雍，乾四朝，均不能决。东南的官员虽然失地有罪，但是也不能全怪他们，实是军力不及。”
“想当年，征台大将军施琅，黄梧，率领七省水师，会剿台湾。结果被郑成功打得落花流水，几乎全军覆没。先帝当政时，也曾先后派出两位军机大臣，经略诸省，想要集数省之力，一举平台。结果又是空前的惨败，这才让先帝下定决心，要训练出一支足以与台湾匹敌的水师，然后再与他们一决高下。”……
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