“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无，特因天朝所产茶叶、瓷器、丝斤为西洋各国及尔国必需之物，是以加恩体恤，在澳门开设洋行，俾得日用有资，并沾余润。”
-----------《马格尔尼访华实录》乔治·马格尔尼著，一七九八年，新京书局出版。
北京，紫禁城内。现在坐在龙椅上的人是满清的嘉庆皇帝，他继位已经有一十九年了。
虽然他从当政以来，就打出了“咸与维新”的旗号，整饬内政，诏求直言，广开言路，但是他对内政的整肃仍旧作用有限，这个庞大的帝国依然在不断地颓败。
嘉庆看着两天前浙江送来的奏报，眉头皱成了一个“川”字。在旁边陪着他的大臣们都默不作声，谁也不愿意第一个开口。
“东南的这帮家伙到底是怎么回事！”嘉庆终于开口了，带着对东南地区那些无能官员的愤怒，他大声地质问他的智囊们：“台湾海匪，不过区区一岛之地，山东、两江、闽浙、两广，四任总督，七省联防，不能取胜，不能直捣敌巢也就算了。现在居然连自家的土地也都守不住了么？舟山失守，这些东南沿岸的官员，自总督、巡抚以下统统都该问罪！”
“皇上息怒……”中枢大臣杨泽赶忙劝道。台湾之事从顺治、康熙时起，迁延数朝都未能解决，本来皇帝也都对消灭台湾的明军不怎么抱希望了。但是被台军反攻，夺取土地，却是开天辟地头一遭，历朝都没有过的，怎么能让嘉庆不生气？满清祖训，若是国土有失，死后便不能立“神功圣德碑”，死后更是无颜去见列祖列宗。这更让一心想要针砭时弊，超越前朝的嘉庆皇帝咽不下这口气。
“皇上，虽然东南是数省联防台寇。但是自康熙年间，征台大将军施琅为国捐躯，七省水师被郑逆成功毁于一旦，我朝就厉行禁海，迁沿海之民，查处通贼海商，又烧船厂，毁水师，以作防御。东南督抚虽然仍旧保留着一点水师力量，但是远远不能和台寇相比。这次攻占舟山，台寇大举出动，东南各省猝不及防之下失却土地，也是情有可原。”
“哼！情有可原？我大清治下四大总督，手里掌握着七省的民力，军力，且多是东南富庶之地，这几乎就是我大清一半的力量了！你说我朝禁海迁界，水师力量不足，那败了也情有可原。但是现在连步军都打不过他们了么？舟山岛上布置了多少人马？又有多少要塞炮台？恐怕都没有吧？每年拨给那些总督们的军费，都跑到哪里去了？这件事朕一定要好好查查！说不得，要给东南的官场来次大换血！”
嘉庆觉得东南官场肯定是**到一定地步了，每年给他们那边投入的大量银子，多半都是给那些贪官中饱私囊拿去了。绿营里面，大概也是硕鼠满仓，到处都是吃空饷的，所以才会这么不堪一击，被一群从来没进行过陆战的台军打败。
“皇上，此事万万不可呀。至少不能在此时动那些贪官污吏！”另一位大臣戴衢亨也开口劝说，他的理由就是“维稳”：“东南新败，人心浮动。若是在此时整治他们，不仅会搅得东南官场动荡，还会给台匪以可趁之机。万一哪个心怀不轨的奴才被逼急了，说不定会投到匪军那边去，那样造成的损失可就远远超出一个舟山了。”
“那照你这么说，该怎么办？”嘉庆也知道，这官场上的关系网错综复杂，要是真的把这群高官一股脑地连根拔起，多半会拔起萝卜带出泥，扯出一连串的官员来。说不定，就连眼前这几位中枢大臣，都有能被拖下水的。嘉庆向来是个稳重的人，当年扳倒和珅，将他抄家，也没有搞株连，免得京城弄得血雨腥风。他并没有那种一扫**，澄清寰宇的气魄。
“奴才以为，不如先镇之以静。”戴衢亨这个人也是以稳重著称，所以才会被乾隆留给嘉庆当顾问。而嘉庆也因为这一点，觉得和他很对脾气，总是会听取他的意见。“发下一封密旨，让东南各省的总督们商量一下，交出一个罪魁祸首来，这点小事，想来东南的那些人还是会办好的。剩下的人，只稍加训斥，做些罚银的处罚即可。再派出一位密使，告诉东南一定要严防死守，争取收复失地，如果再有同样的事情发生，必定严惩不贷。”……
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