「你有沒有覺得那隻怪貓變得和昨天完全不同,之前只要一開口就會連續說上一長串,但是今天似乎就連問他話都只肯用簡短字彙回答。」
「這麼說我倒是發現了,今天確實比昨天安靜許多,是不是男爵昨天對那傢伙做了什麼?」
很快地就有人忍不住好奇心去問。
「簡單來說,大家會覺得奎里很嘮叨,是因為他回答時總是把想到的東西都一鼓腦地倒給對方,而不管對方能不能一下子理解那麼多。所以跟他說話時很難掌握主導權,往往話題都被其牽著走。」
「只要在回答他話之後不加停頓,立刻接上自己要講的東西,讓他沒機會提出新問題,為了消化新的內容,他就會把剛才的問題暫時拋開,我就是這樣搶到主導權的。後來我教他一些有關貴族僕役的知識,並且在結束時出了個作業。」
聽的人馬上明白是怎麼回事,「嗯,我懂了。有些場合僕役不能多說話,只能用簡短的字句和姿勢為客人指引,怪不得他今天是那個樣子,原來是在做禮儀訓練。不過說真的,和那隻貓講話要像你這樣搶到主導權實在很不容易,你看…這個訓練能不能考核嚴格些、持續久些?」
只是領隊提出的請求東方人未置可否,沒有做出任何承諾。
撇開那些惱人的小毛病不談,兩個貓獸人確實是很稱職的嚮導。
奎里對附近野生動物的活動概況掌握的相當準確,除了避開危險的魔獸外,還能發現高價值的獵物。不過此行以探索和交易為主要目的,因此本隊並沒有停下來進行圍獵,僅有弓箭手在搜索警戒時射殺幾頭做為補充糧食。
密特則是知道許多探險隊地圖上所沒有標記的路徑,可為隊伍省下不少時間和力氣。原本他們要繞過一座小山才能到達紮營地點,肥貓說知道有個山谷可以走,但當來到所說的地點時許多人卻不約而同地皺起眉頭。
谷口布滿大量的蛛網,碩大的捕鷹蛛吐出的絲相當黏,如果沾上許多就連人和馱獸都很難行動。雖然蛛絲怕火,但放火會把谷口枯樹和地上枯枝一起點燃,等燒光可以讓馱獸通行時大概已經是晚上了。「這裡已經變成蛛群盤踞的地方,我們得繞回原路去了。」領隊諾瓦神情凝重地說,這段白費工夫的路程把近兩天省下的時間幾乎賠光。
「等一下!」肥胖的貓獸人拿著一根樹枝走向擋住谷口的蛛網,將樹枝插入網子裡攪幾下後,便開始轉動手中的樹枝。沒一會兒,樹枝上已經纏著一大團蛛絲,而通道也開出一處缺口。
「網子只有在谷口的地方比較密,用這種方法很容易就可以清出來,而且這些蜘蛛膽小又無毒,所以不必怕牠們。這些傢伙只會在岩壁、樹木旁結網,進去了以後有會有大片空地可以走,另一邊的出口很寬,不必再像這樣清出通道。」
「這些黏黏的絲也很有用的,我們部族會用來捕鳥、捕蟲,也可以拿來當魚餌釣魚。」另一個貓獸人奎里也拿著樹枝做同樣的事邊說明。
「原來還可以這樣啊!」吃驚過後,不須吩咐就有隊員開始學著貓獸人清理蜘蛛網,剛開始因為不熟練還有人被蛛絲黏住,但畢竟都是普羅西亞的菁英份子,很快就抓住訣竅,迅速地將一條近百呎長、十餘呎寬的安全通道整理出來讓馱獸走。
雖然兩隻貓保證那些捕鷹蛛無害,但是有人就是放不下心,將附近的大蜘蛛砍殺十幾隻,殘餘的都逃躲去了。
當大家在忙時,
貓獸人們也沒閒著,不時將想要的東西放進袋子或罐子裡收集起來,只是出力氣的差事從沒指望他們,兩隻貓已經做好引路的工作,因此幾乎沒人注意到這件事。
原本預定明天下午到達羊角獸化人的部落,但因為走捷徑的關係可以提早半天。雖說也可以趁月色趕到那裡,但晚上大隊人馬接近村莊可能會引起誤會而遭到伏擊,萬一有變故,經過兩日跋涉的隊員體力狀態也不夠充份。
部份年輕團員對前往獸化人部落相當熱情,顯然是看在那些有著特殊情調的異族美女份上,但兩名領隊很清楚現實並非他們所想像的那般美好。
羊角獸化人可不是像羊一樣溫馴的部族,就如其名,他們頭上有一對羊角,不過男女的角差異相當大。女性只有約兩吋長的平直短角從兩側斜向後方生長,看起來跟頭飾差不多,但男性卻是粗大而彎曲的角護住頭顱兩側,做為雄性象徵,男子的角越大,對部族中的異性就越有吸引力。……
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