第二章积劳成疾
是时，刚过夏至。田坝丘峦，翠绿覆盖，艳阳拂照，绿光耀眼。稻谷“怀胎”，包谷抽须，苕藤分芽，高粱勾头。正值农闲，乔迁及时。
吃水不忘挖井人，新房先给祖宗住。搬家头日，朱族长一身新，蓝布长衫，平底布鞋。早饭过，他率领弟兄四家老小四十五人，抬上猪头全鸡，提上香蜡纸烛，抱上酒瓶鞭炮，扛上纸房纸桌，浩浩荡荡爬到老屋后坡的公婆坟前。摆上猪头全鸡，插上香烛，放响鞭炮，点燃纸钱纸房。朱族长率子孙按辈份跪于坟前，朗声告慰公婆在天之灵：“公婆英灵在上，在世三代不孝子孙告慰老人，你们在世想住的朱家新院现今修成，我辈子孙送来了新房，你们莫住奈河桥洞了，那里又冷又臭，两位老人体质不行。闫王小鬼不答应，就送钱送礼，莫争硬气，阴阳世道一样，你们要好多钱，我们送好多来，现今我们有钱了，够你们用，两位老人当可瞑目。要是老人能走，经常回来看望子孙，堂屋很宽，神龛很高，够老人坐，够老人吃，够老人用。祈望两位老人保佑朱家后代，家业昌盛，万代富贵。”
族长说罢，率众三跪九叩。
从此，朱家大院由一个三合院扩成四个，四弟兄各居其一。左后三合院为朱族长“大房”居住，靠山依树，不露面目。
从临时草房搬进新宅这天一早，朱族长的三合院里，拥满近邻村人，鞭炮“叭叭”，礼花“嗖嗖”，响彻山弯上空，达半时辰之久，抬家具牵猪牛，不过一个时辰。中午，乔迁喜酒完毕，人们纷纷散去，三合院静下来，刚接任族长的朱顺成终于松口大气。然而，浑身散架般，瘫倒凉椅上。更有，银两积存不多矣。
次日早晨，他仍觉浑身酸痛，站立不起，自然，没再闻鸡起舞。朦胧中，却闻鞭炮声此起彼伏，硝烟扑鼻，经久未息。哦！今天二弟乔迁。他一喜，头脑立马清醒，浑身一爽，下得床来，大脚板刚踩上新铺石板，一股冰凉窜遍全身，不由缩下身子，忙把靛蓝布长衫披上光膀，双脚探进布鞋。出得睡屋，过西厢房，慢慢踱到正厢的堂屋外站定。
堂屋门上，新贴门联纸红墨黑，鲜亮耀眼。上联：立命安身勤俭理家必富；下联：治国定邦刻苦读圣可安。横额：家风彪炳。
看罢，他一喜，不由想起门联写手——本乡有名的罗庆坤秀才。
罗秀才三十好几，诗词联字，皆是上品，远近闻名。然，此君命运多舛。家住龙兴场东两里的罗家院，公公爸爸做梦都望他读书为官。他却屡负重望，历二十五载寒窗苦，赴成都乡试三次，花掉罗家经年节余，红榜始终没名。据说，考“策问”一科，他提出“革时弊行改良”之政事对策，主考官恰恰思想保守，认为不合时宜，再次乡试，他依然如此回答，于是乎，三次乡试名落孙山，举人榜上靠边。父亲一气一急，中风倒地，再没爬起。从此，罗秀才家道中落，他亦不再参加乡试。然，他那一手文墨本事，谁个不服？乡邻求他诗联字词的不少，官府却没有想到他，倒是日子愈益窘迫。他既不疏通门路，又无银两贿赂，朱族长借钱给他，还硬撑人格脸面，死不肯捐个衙门小吏抑或书院教习，执守清高。于是也者，长居家中，无争于世。可他并不闭目塞听，教私塾结朋友，煮茶论天下，挥笔嘲时弊，过着清贫淡泊日子，常常以茶代酒，以联劝导茶友：“莫道醉人唯美酒茶香入心也醉人”，日子倒也自得。朱族长识字不满箩筐，却敬重读书人，差点尊罗秀才为罗圣，常常请他来家作客。趁此，时时挥笔吟书，濡染朱家子孙。朱门所有匾额楹联皆出罗秀才手笔。朱族长常以重金酬谢，盛情难却之余，秀才笑而纳之，然而下次再来，却带来笔墨书册，送与朱家子孙，两家来往愈密。后来，朱家聘他家塾老师，专为长孙朱继宗传道授业。及至后来，罗秀才来朱门，喜欢带上小女罗玉兰。细眉秀眼，精巧小鼻，端庄秀气，洁白清纯若玉兰花。她比继宗小半岁，却比继宗懂事，嘴甜口快，呼伯喊娘，朱家上下无不喜欢，继宗之妈尤甚。玉兰喜欢跟继宗哥哥玩，哥哥每见她来，总喜放下书本，嘻嘻哈哈，说个没完，一对青梅竹马。自然，朱家公公看在眼里，难免皱眉，不是不喜玉兰，担心如此一来，影响孙子学业。罗玉兰懂事，马上离开继宗哥哥，去帮大妈做事。有时，受她爸爸差遣，独自给哥哥送书送笔，玉兰自是乐意。只要爸爸开口，一阵风地跑来。……
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