壬午月庚寅日（五月廿二）
辰时一刻，南京西华门吱吱啾啾地打开，奔出一队人马。在路口倏然分成两队，一队往北疾行出神策门后扬鞭北上，一队西行出江东门后弃马登舟北行。此时，晨光熹微，树影斑驳，寂寂少人语，啾啾多鸟鸣，怎么看都会是一个好天气！
马队疾驰如风，出应天府，过江东驿、江淮驿，中午时分已到老山脚下。“标峰彩虹外，置岭白云间”。老山南临长江，北枕滁河，逶迤方圆百里，莽莽林海千层，多情白鹭万点，大好风光一片，乃金陵周边美景。朱元璋曾到老山观景，赞叹不已。
一条小道直通滁州，蜿蜒穿山而过，两侧翠林幽深。在前方探路的是两名精壮汉子。高个黑脸者，姓李名荣，肌肉虬结，有如一头随时跃出的豹子。矮个白面者，姓杨名雄，右手握着一条银枪，在阳光下闪闪耀眼。中间跟着三人，太子朱瞻基居中，腰悬宝剑，骑术高超，竟比其他几人还要好些，想是当年陪着成祖爷爷朱棣远征蒙古练就的。左面是胡安，腰挎战刀，后背良弓。右侧是小金子，没拿武器，随身背着两个包裹。后面有一老一少。老者留着山羊胡，四五十岁年纪，双手精瘦有力，此人姓唐名仰吾。年轻人二十左右，墩壮结实，斜背着一口刀，此人姓刘名伯兴。他们没有穿官服，亦未着战甲，都是商人打扮，唯独太子是一身白衣，借以祭奠父皇之意。
行进间，前方有一处二人高的巨石，随着山势凸展出来，占据了大半条路。路变窄了，而且是个转弯。众人勒马减缓速度。杨雄持枪走在最前面，留神四处观望，慢慢向巨石走去。他们深知此行艰险重重，重担在肩。太子稍有差池，他们无法交代，恐怕九族都要遭受到连坐之罪。
猛然，从巨石后闪出一个壮汉，横着一条大棍，拦住去路，正是醉仙居与绿衣少女同座之人。壮汉朝众人嘿嘿一乐，道：“朋友，都来了。官老爷走路就是慢，我等你们半天了。来玩玩吧，让咱掂量掂量你们的斤两。”举起大棍就要上前。听到壮汉的话，众人不由得皆是一惊，看来此人明显已经知道太子等人的身份，而且还能准确地知道路线时间，难道是南京城里有内应？朱瞻基皱起了双眉，心情顿时低落慌张。
“且慢”，胡安接过话头，“朋友怎么称呼？咱们跟阁下有过节吗？”“咱不跟你说没有用的，打就得了。”壮汉似乎觉察到刚才冒失了，遂不再搭话，举棍直扑过去。杨雄双足点在马镫上，身子腾空，迎向壮汉，余下五人将太子保护在中心。壮汉趁杨雄尚在空中，大棍迎面砸去。杨雄空中拧身、磕棍、落地，一气呵成，有名家风范。随后，二人在小路上各施绝艺，斗在一处。状汉虽然力大，但是武艺确实平常，而杨雄招法精妙，数招之后已占据上风。
众人正在注目二人争斗，忽听唐养吾高呼“有刺客”，同时向上跃起，挡在太子身前，右手向前平伸，一枚飞刀已抓在手中。身子刚要下落，左脚一点附近李荣的马头，直扑巨石之上。原来，唐仰吾年纪最大，经验较他人丰富，看到只有一个壮汉就敢拦路，而且无疑平常无奇，料定必是诱饵，附近还有埋伏，因此早早就留意四周。飞刀袭来，唐仰吾早早就发现，同时确定了刺客藏身的方位，故此在接到飞刀后，直扑刺客。
唐仰吾飞上巨石，迎面劈来一道寒光，刺客就是绿衣少女。绿衣少女趁其立足未稳，持剑击其面门。唐仰吾向左侧身，左手以空手套白刃手法，直抓少女手中宝剑。少女暗暗吃惊，没有想到此人功力雄厚，显为江湖上一流高手，却又想不起是哪位高人。见他的手指细长、少肉、呈黑色，必是在鹰爪力上下过苦功。少女不敢大意，顺势变劈为削，直取咽喉。唐仰吾向右再一转，已避开剑锋，右手爪向少女左肩。少女腾身闪开，想要摸出暗器，却被唐仰吾看破，加紧攻势，令其无暇兼顾。少女见另有四人环卫太子，知道太子身边尽是高手，今天久战下去，必难成功，欲速战速决，冒险直扑太子。唐仰吾见少女不时瞟向太子，已知她心意，挡在身前，缠住不放。少女更加心急，招式逐渐慌乱。……
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