壬午月庚寅日（五月廿一）
傍晚时分，陪都南京最有名的醉仙楼已是热闹非凡。门口站立着一个俊童，十六七岁年纪，头戴方头巾，身着紫色衫，脚蹬丝鞋白袜，双手恭敬垂于身前，招呼往来食客。两层楼的桌面已占得七七八八满座，高呼低语者三三两两一处。太祖烧香菇、长寿菜、徽州毛豆腐等大明立国后兴起的菜品诱人食欲，处州金盆露、江西麻姑酒、金陵瓶酒、山东秋露白、淮安绿豆酒、苏州小瓶等各地名酒应有尽有。
这时从楼梯上走来一位年轻书生，二十岁左右年纪，面白目朗，身着布衫，手拿着长条包裹。靠窗的位置都已有人，书生索性在角落了坐下。点菜已毕，游目四望，被眼前一位少女吸引了目光。东面靠窗坐着一位绿衣少女，秀气在身，英气在外，托腮远望窗外的后湖和钟山，酒菜基本没有动过。在桌面上摆着一面铜牌，看不清雕刻的图案。南面靠窗坐着两名赖汉，容貌酷似，中等身材，小眼低眉，偶尔窃窃私语，有意无意瞟向少女。书生旁桌，坐着四个老秀才，原本小声交谈，现酒已微酣，说话声调不禁大了许多。
其中一蓝杉老儒沉声道：“天降异兆，必有灾殃。近来鳌极翻、天地动，南京大小三十余震，昼晦如夜、地涌臭泉，实未之见也，恐生大变。”说完不禁连连摇头叹息。另有一白须老者接道：“近闻皇上不豫，龙体欠安，京城早已传言纷纷。虽真伪难辨，恐非空穴来风。而今太子离京师而就陪都，去多病之皇帝而近地震之险地，实非吉兆，只怕是……”
说话间，楼梯响动，走上一位壮汉，较常人高出一头。众人不禁瞩目，老儒也停口不言。壮汉站定四望，径直走向绿衣少女桌前，在下首坐下。只见他伸出右手，拇指与小指相扣，伸直余三指，在胸口处点了三点。绿衣姑娘微微颔首，收起铜牌，与其低声交谈。
俄顷，酒楼又重新热闹起来。白须老者看似忧心忡忡，接着说道，“天下大势，巨变在即。外有瓦剌鞑靼，内有汉王赵王。”此话一出，绿衣少女和两赖汉均为侧目。“瓦剌鞑靼虽为异族，尚有长城拒之；汉王赵王虽为至亲，难免祸起萧墙。成祖有三个嫡子，长子即近当今天子，次子汉王朱高煦，三子赵王朱高燧。汉王尚勇，为万人敌。昔年成祖起兵靖难，汉王为先锋。白沟河一役，燕军二十万，李景隆拥军六十万。此战险恶，二十万哪里抵得住六十万。都督瞿能困住了成祖，马上就要生擒活捉了。将败之际，汉王率军赶到，更是一刀就斩了瞿能，方能反败为胜。”白须老者一顿，压低了声音：“听说汉王双腋下生有黑斑若干，状若龙鳞。你们说说，邪不邪乎？”众人啧啧称是。“三兄弟中，赵王最为聪明，仁不及太子，勇不及汉王，然窥视大位之心不在汉王之下啊。”说吧，举起酒杯浅酌一口。
忽听啪的一声闷响，随即白须老儒惊慌跳起，惊愕地看向手中的酒杯。只见那酒杯只剩下杯托，杯口被打残，只剩下一半，酒水点点滴滴都撒到了老儒身上。白须老儒没有将酒杯放下，仍旧盯着半截残杯细看。书生定睛再看，发现有一颗花生米兀自在残破杯口中打旋，随即明白这是有人用这粒花生米打碎了酒杯，难得的是花生米碎杯后不退反进落到杯中，可见此人内力不凡。
白须老儒显见是读书迂腐之人，骨子里自有一股傲气。眼见被人戏耍，他不禁怒形于色，四望喝道：“尊驾哪位，背后偷袭，暗施冷箭，宵小之为……”旁边的伙伴已知楼上有人暗中为难，怕他吃亏要拉他坐下，劝其忍一时之气，切莫惹出事端。老儒执拗顽固，口中喋喋不休，忽见一道黑线直射其面门。老儒酸腐有余，武功确是半点不会，哪里躲得过。只听得诶呦一声，老儒痛极捂嘴而呼，随即从嘴里吐出门牙一颗、花生米一粒，白胡子也被血水染的斑斑点点。……
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