从建校开始当见习工长到正式工长也就四、五年过去了。眼见已是而立之年，朋友和同事都叫他“老武”了，可还没有对象。难怪在那场投标承包的演说中有青工质疑：建筑公司大龄光棍增多，有何急救措施？他的承包方案里没有这一点，尽管计划完成产值定的比谁都高，但还是落选了。不少工人师傅称他为“武工队长”，在戏谑中让他过过队长的瘾。记得上小学时，他对《敌后武工队》、《铁道游击队》里深入敌后的战士们的雄心豹胆佩服的五体投地，但上高中看了梁羽生、金庸的武打小说后转而迷上了神雕剑侣之类。他觉得深入敌后的战士们的雄心豹胆动不了神雕剑侣的一根毫毛。到了建校他就转而崇拜上拿破仑什么的铁腕人物了。
现在，他头戴安全帽，上下班一身工装不换，似乎坚信自己的事业。前不久，应省内一家知名青年杂志“自我评说”专栏，写了一篇《在失败中奋起》的千字短文。他想承包一个工队，按照自己的想法，实行包干承包方案，来调动广大兄弟的积极性和创造性。在他身边也罗列了几个人才，最活跃也最年轻的要数学徒工出身的小文。他们常在一起喝酒，小文自称是他的“党羽”。这次投标承包彻夜写方案，里面就有小文的出谋划策。中国历来有鸡犬升天的光荣传统。小文大前年招工进来，在省报四版发过两篇豆腐块文章，是这个工队里最著名的光棍之一。当然小文一到建筑公司就学习拉平车至今。几年来，他驾驶平车的技术有了长足的进步。难怪他见了漂亮的姑娘大言不惭地称自己是老司机。一边的老武听不惯他的这种说法，问他居心何在？小文说绝没有骗她们的意思，这要埋怨她们为什么总是喜欢司机，何况他长得多么有点讨女人喜欢。
公司有个搞化验的姑娘，据小文说和他一批招工进来的，先在抹灰组学徒，后在技校代培了一年。小文与她不太来往，也就谈不上了解。老武和她认识也只是最近的事，他见她一声不吭，在公司办的一个学习班上他看过她抄的笔记。后来他发现她已有一个两岁小孩，简直惨不忍睹！一个“未婚妈妈”！小文当时已无心听他诉苦，小文一门心思追一个供销学校的女孩子。老武见过他给那个女孩源源不断地写情书，而他很怀疑那个女孩是不是也给以同样的回报？小文说那是一个雨后的天气，在一条泥浊污秽的村街，他在那辆公车上独具慧眼地选择了她的身边……对他来说，就是她的名字在酷冷的严冬里也能感觉像春天……
而立之年的老武有自己的难言之隐。弟妹虽在农村却已成家另过。每次回乡下，母亲总要唉声叹气：不知几时能抱上小孙孙？他不想抛头露脸去电视台征婚，有热心人又给他介绍一位，还是品貌兼优的名门闺秀。第一次见面就让他感到进退维谷，姑娘有羊癫疯的病史。病有三年没再犯了，但并不能保证以后不会再犯。至此，他对自己的两次罗曼史缄口不言了。他觉得自己和一个听来的笑话有点类似，那是一个极端的例子。他并不比笑话中的农民聪明多少，他是从小在农村长大的。笑话是这样的：一个掏粪农民在掏粪时不慎将粪汤溅在自己身上。他一气之下。高举茅勺向坑内直捅，嘴里狠狠嘟囔：“你给老子溅！你给老子溅！”直到粪汤披挂了自己一身一脸才做罢，让自己变成臭不可嗅！这很让人忍俊不禁，但谁不曾喊过“你给老子溅”之类的话？他在庆幸那个农民，因为他觉得自己不仅丢失了如同电影《人证》中的草帽，而且他也丢失了如同这个农民的茅勺。他只有烦乱燥热和苦闷得不到解脱。
他把对终身大事的急切用在了工作和事业当中，他自信还没有到山穷水尽的地步。他找小文几次，谋求新的出路，不甘心失败，甚至想过留职亭薪带几个人揽工。每次到小文宿舍，总碰见他和某位姑娘促膝长谈。他不想说什么，只感到和小文之间有一位姑娘拦阻着似的。他在一边就显得是“同性相斥”了，这小子只对姑娘感兴趣。一天，他去小文那里时见又是一位陌生的姑娘，还没说什么，小文就把他们结婚的事通知了他。那姑娘长得很漂亮，是化工厂合同工，没什么知识。他有点出乎意料。姑娘走时，小文只送到门口，便回来征求他的意见。老武一时说不出什么，只是连声附和：“没知识不一定不好，很多时候，聪明和知识是两回事……”不是知识越多越反动吗？小文只留心“好”和“坏”，其余意见便属多余了。老武回来，在床上横躺下。睡不着，只觉身下摊开的施工图纸使他很不舒服。他一跃而起，把床上乱糟糟的图纸扔到床下。他觉得自己一直生活在梦中，而现在是陡然梦醒了。醒了！他把桌旁喝剩的半瓶酒从破旧的纱窗上掷了出去，只听院里工棚上的空地上一声爆响。从学校毕业多年，但许多地方自己仍停留在学生时代。他记起刚才小文在背后喊老武，他根本不在乎。他知道，他是叫老武一定参加小文的婚礼。老武像没有听见，老武要大胆地往前走呀！他是失去了什么，在商品经济活跃的社会里，“金钱”是充分体现人的自我的尺度。但他还是要朝前走呀，他要精神焕发地重新生活。他热爱生活！他要说：我们在悲泣自己、痛不欲生的同时，还要不停地追求啊！他也许承包不了一个工队，但他至少可以管理一个工地。想到这里，他从床下重新拿出图纸，研究起一座即将动工的配套商场基础图样。他想起吕经理亲手交给他这项重点工程时的情景，心情不由为之一振，禁不住笑了。……
本章完
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