承佐一行进牧监府时,并未有人迎接,进到内院,只几个府兵过来牵马,一个府兵引着承佐和拔里去了偏厅的书房。
曹牧监立躬身下拜:“末将参见世子!”
承佐上前一把扶住:“曹阿公,请起,你是跟随我祖父出生入死的前辈,我怎敢受你的礼!”
“这位是?”曹牧监看向拔里。
“这是掌管‘乌字营’的拔里将军。”两人忙彼此见礼。
“早听说过‘乌字营’是皇城精锐,虽不过百人,但个个都是万里挑一的勇士!”
“不,是万里挑一的死士!”承佐加重语气道。
“他们个个都胜过荆轲、聂政,这次我带了二十名死士,一是保护公主,二是奉调军马,三是奉皇命暗中调查靖边王的事。”
“公主来了?”曹牧监不由紧张起来。
“我这牧监府府兵不满百人,如何护公主周全?就算有二十名死士,但边疆情势波诡多变,前月罗迦国犯边,虽有班察将军骁勇杀敌,仍有小股敌寇流窜至马场,劫掠了上百户牧民,当时离牧监府不过数里之遥。”
“我们都是秘出潜行,你府中如常运作就好!”
承佐呷了口茶,又道:“明面上我的身份是拔里的护卫、舜华公主是拔里的侄女,你见公主和我不必行礼,以免他人起疑。我看了你传回的密信,感觉边境事态愈发严重,边塞四城将帅不和,靖边候侵占国家马场,还有与罗迦勾结之嫌,如今我朝正值艰危之际,边疆断不能有任何闪失。拔里负责为京畿选调军马与各方接洽,回头你们两个就商议一下。你先把马场布防图给我。”
后院闺房笑语盈室,曹牧监的孙女曹胭脂和舜华正互叙年庚。
“那么说我和妹妹同年同月只是不同日了?”胭脂拉着舜华,欢喜地说:“我长你三天,你得叫我声姐姐!”
“姐姐”舜华脆生生地叫了声。
“哎!”胭脂答得响亮,两个人又哈哈笑作一团。
“咦,姐姐这屋里怎么有个大书案子?”舜华很好奇。
胭脂的闺房不大,里外三间并不曾隔断,那大书案摆在小书房里显得有些突兀。
“这是画案,马场有牧民求子,寺庙又大多在山里,去一趟着实不宜,爷爷让我找人画些观音像给他们供奉。”
“呀!这莲台上的观世音娘娘画的宝像庄严,半垂的眼目尽现慈爱悲悯,衣带当风、璎络垂缕,很是传神呢!”舜华不由赞道。
虽然她在宫里见惯了画师们的丹青妙笔,这一幅技法称不上老道,但设色清丽,落笔疏密有致,仍觉纸上生了光辉。
“妹妹这是没见这幅洛神绣像呢!”胭脂牵了舜华的手,来到一个绣架前。
洛神正行在江水上转身回望,珠挽垂髻,横波欲泣,缱绻顾盼的样子煞是动人,可惜衣饰还只绣了一半。
舜华笑道“姐姐这里倒是含英纳玉,妹妹不懂刺绣,可知道绣洛神的女子一定深谙曹子建的《洛神赋》,确是得了‘翩若惊鸿,宛若游龙’的真髓!”
晴岚也在旁笑道:“我也很惭愧呢,我的绣工可赶不上这位绣娘!”
胭脂正要答话,门帘“叭嗒”响动,一个身材修长的姑娘走了进来,“胭脂小姐,牧监大人已在厅上摆好了晚宴,请你带客人过去呢!”
“妹妹,这就是那个画师兼绣娘,来,见过舜华小姐!”胭脂笑吟吟地拉过这姑娘。
“见过舜华小姐!”姑娘盈盈下拜,声音清柔。……
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