“因为……因为他牺牲了。”
“牺牲是什么意思？”
“就是……成为英雄了。”
“成为英雄就不可以回家了吗？”
“有的英雄是这样的……所以人们崇敬英雄……”
她是本想对儿子说出那个冰冷的死字的，但话到喉间，又咽回去了。她实在没有足够的勇气与四岁的儿子谈论丈夫的死……
“那我长大了也当英雄！也要让人们崇敬我！”
“儿子，你就不怕……再也不能回家了吗？”
“我要当和妈妈在一起的英雄！妈妈在哪儿，哪儿不就是家了吗？”
顺嫂一下子将儿子紧紧搂抱怀里……
那一年是一九五七年……
那一年街道委员会改选，顺嫂当上了街道委员会主任，仍没工资，但是都说有机会被选为区人大代表。顺嫂对于当代表并没什么渴望，但是对于当街道委员会主任却倍感责无旁贷。她成了一个比以前更忙碌的女人，也成了一个似乎上足发条的女人。每日，刚在某条胡同里见她组织居民大搞环境卫生的身影，可能不期然地又在某条街道发现她在沿街宣讲什么。毕竟是从十七岁起就当过村长的女人，做家庭妇女她找不到良好的感觉。用现今的说法，她是从街道主任的职责中，重新发现了人生的价值，她简直忙碌到了鞠躬尽瘁、死而后已的程度。而街道主任的角色，好比家庭妇女分内的家务一样，若谁认真，也便似乎总有许多事可做，偏她就那么认真……
一天她被通知到区里开会。她问是什么内容的会，需要她预先准备作哪些方面的汇报。电话那端一个男人的声音冰冷而神秘，说不需要她汇报什么，说关于内容她来了就知道了……
会场的气氛同样有点儿神秘，每个人的面孔都板得异常严肃。那是一次掀起“反右”斗争的会议。会上宣布，一个级别相当高的右派分子，不但就居住在本区，而且，就居住在她是街道委员会主任的一条胡同里，就居住在她家的隔壁——当然不是别人，正是她所非常熟悉，也非常尊敬的副部长白景瑞！
她头脑当时嗡的一下，主持会议的人又说了些什么，她一句也没往耳朵里听，只见对方声色俱厉的脸上双唇翻动……
会后，她和街道派出所所长被单独留下。又有人耳提面命地指示他们要共同地、切实地担负起人民交付的监督性政治责任诸条诸项，她也完全没心思用脑子记……
回家路上正是下午三点多的时候，天空晴朗，五月的阳光明媚而温暖。南来北往的行人表情祥和，卖冰棍的老太太的声音照例悠长又倦怠……到处的生活情形几乎与往日没有任何区别……
关于“右派”分子的产生，她从报上是读到过一些消息的。但却认为那是离自己所负责的街道工作很远的事，万万没料到自己会被推到斗争的最前沿。
该怎样对待那位就住在自己隔壁，自己熟悉又尊敬的副部长呢？
他怎么会成了“右派”呢？她一向将他视为有资格代表党的人，她觉得他一向也这么自视。一位他那样的，动辄就说“我们伟大的党”“我们伟大的国家”的高级干部，为什么会反党呢？有什么必要反党呢？……她头脑中一团乱，越希望想明白，反而越想不明白，越想越不明白，越想思绪越乱……
推开家门时，见几个生人在她家里——通向副部长家小院儿那扇门被拆掉了，几个生人正在用砖将那地方砌起来。而她的儿子正兴致勃勃地帮着搬砖……
砖已砌到了一米多高。她隔着那堵新墙看到副部长在院子里若无其事地打太极拳，听到他家屋里传出那校长嘤嘤的哭泣声。
她有点儿恼火地问：“谁叫你们来的？”
一瓦工砍断块砖砌在缺口，不抬头不停手地回答：“上边儿。”
“上边儿是什么意思？”
“上边就是上边呗。你是真不明白啊？还是明知故问？”
另一个人倒是停了手，瞪着她反问：“你不愿与右派分子用墙隔开怎么的？留着扇门好为接近方便啊？”……
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