官场上摸爬滚打几十年的男子看问题总比妇人更长远，看人的眼光也自是毒辣。有道是莫欺少年穷。张秉义早就看出这沈白颇有老侯爷的风姿，绝非池中物。武安侯世代功勋，沈家当初只是被削爵抄家，族人皆为庶人，而非罪臣之后。这与那些被定罪、流放、冲入奴籍的世家不同，沈家的人等于皆是清白之身，前途无量。
虽说此时朝堂皆是当初反对世家门阀的朝臣当权，可曾经与沈家关联密切的朝臣只是被降职，沈家在朝中与军中的影响力也尚在。如今又出了这么优秀且上进的后辈，保不齐沈家重归仕途后又能峰回路转。此时对他们父子多加照拂，也是盼着沈白重整门楣之时，担着他张家的恩情，自己好图谋日后。
张秉义心知沈白为何事而来，并不主动提及。下马与沈白步行入书房，喝了杯茶水，宽厚平和的与沈白闲谈近日的功课与朝政要闻，见此少年谈笑间彬彬有礼，进退有度，丝毫不提去清泉寺进学的事。惊于此人小小年纪便如此沉得住气的同时，也在心中反复思索自己这次押宝押的准不准。
到底是官场老狐狸，张秉义顾左右而言他，低声道：“咱们这远离京都，你不当职，怕是不知道。当今圣上自继位以来，一直勤政爱民，可近来各地要员递上京畿的折子，都是由宰相协领枢密院与三司协同批阅。此事你说怪不怪？”
沈白一惊。奏章的批阅是为君者把控国事，与各地官员联络的重要手段，也是皇权的彰显。不到万不得已的地步，自然不会将此重任委任给朝臣。沈白知道张秉义话中有话，静待其言。
张秉义低声继续道：“我京内几位旧时密友私下与我透露，圣上这次又龙体欠安，缠绵病榻多日，竟还未能起身。连这奏章批阅之事都要委任重臣，怕是不好。况且圣上舞象之年登基，而今已过九年，仍无子嗣。听说已有朝臣暗地里计划上表圣上从宗族中过继男嗣，以固国本了。”
沈白道：“圣上还是太子时，我也曾有幸见过。彼时其身躯凛凛，虎步生风，还精于骑射。如今还未到而立之年，正是年轻体壮的时候，何故如此？”
张秉义意味深长的摇了摇头，叹息道：“圣上自继位以来龙体就时有抱恙，这在京内是众人皆知的秘辛。有传言说是在平阳一战伤了根本，登基后又因励精图治，积劳成疾。也有传言说是因那温家嫡女饮鸩自尽，受情殇所累。”
张秉义接着推心置腹道：“若圣上此次果真凶险，这皇位左不过从齐王、襄王及襄王世子三人中选。齐王生母是奴籍，又为先帝所不喜。襄王一脉胜算更大。襄王曾经一直受温沈两家拥戴，若真是襄王一脉即位，于你们沈家重振门楣可是件天大的好事啊。”
见沈白若有所思，张秉义以为他以对自己的话动心，趁热打铁道：“自半月前圣上重病不起，朝中已经开始谋划此事了。你毕竟是世家之后，现在朝堂皆是当初反对世家门阀的朝臣当权。你于科考之事上磕着，难有大出路，不如去往襄王一处投靠。以你的才学，襄王就算不顾念旧恩，也会爱惜人才将你收为己用。若真有襄王荣登大宝的那日，你可就是从龙之功啊。”
沈白听到此处，算是明白过来张秉义的算盘。前三任县令的升迁，皆得益于自青州科考入京为官的学子提携。学子去了清泉寺进学等同于被保送入科举一甲。而自己顶着沈家的出身，即便得中状元，怕也不得重用，于张秉义在朝中也无助力。是以这名额自然落不着自己。如今，朝堂局势不明，怂恿自己去投靠襄王。若是圣上无事，他朝中有青州籍的官员提携。若是襄王得势，还有他这一个人脉作保。
真真是刀切豆腐，两面光。当初先帝将他定罪攀附权贵，结党营私，怕是一点都没冤枉他。……
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