一连数日，重揆都在宗正寺研读《太祖创业录》，燕王只要有空闲总会来坐陪，顺便答疑解惑。重揆每日平旦时分前往宗正寺，日入时分才返回东宫，一切饮食由幼禾料理。这一日燕王恰巧另有公务，便派来一位寺丞侍奉重揆读书。幼禾曾私下带来笔纸，想将《创业录》誊写几页带回东宫，让重揆少受奔波之苦，但重揆因不想燕王为难而不允。
根据国史记载，大夏神武帝虽说军功赫赫，但在太武帝年间一直名声不显，直到孝明帝时，凭借一件灭国大功而一跃成为天下武人之首，为日后问鼎天下奠定了根基。相较于国史，《创业录》中对这灭国之战记述的更加详备。
杨庆称帝之时已是五十有三，自知天不假年，将立储视为头等大事。太武帝登基之时尚有六子在世，其长子早年战死，次子兼庶长杨祁钟在诸子中年岁最长，性情宽厚、勤俭好学，满朝公认最有人主之姿，太武帝登基之初将其册立为太子。乾道六年十一月，太武帝沉疴发作，弥留数日后驾崩，太子杨祁钟嗣位，次年改元政吉。
太武帝驾崩前已大体统一中州北方，中州南方则是南萧一国独大。
南萧国主王氏一门，先祖本是洛京小吏，齐末动乱时跟随一位前齐宗王出镇江南。宗王不久死于民变，王氏先祖侥幸逃脱，辗转江南各地侍奉多位主君，徐徐积累势力。康端陆沉二十一年后，王氏后人弑主称帝，建国南萧。王氏在立国之初英杰辈出，十余年间东征西讨，横扫中州南方，雄踞半壁天下。到孝明帝践祚时，南萧已传承四世六君，立国逾六十载，当年的开拓奋进之势消散如烟，多年来饱受宗室内斗之苦，朝政失序，上下猜忌，奢靡贪淫，赋税繁重，百姓怨声载道。
太武帝驾崩之初，南萧大司徒任文庆把持朝政，挑唆末帝王子礼趁北君新丧发兵北侵，因边将防守严密而未得逞。孝明帝一向专修文治、少经战阵，在父辈宿将面前威望不足，继位之初又遭遇外敌扰边，二者相加之下急需建立武功以稳固帝位，决定亲征南萧。
政吉二年六月朔日，孝明帝向天下颁诏，昭示南征之决心。
“王氏窃据南天历经四世，主暗臣昏，逆天暴物，天命弗与。朕初受命，思欲教之以道，往来修睦，望其迁善，时日无几，衅恶已闻。君父新丧，犯朕城戍，掠朕子民，肆厥残忍，狼子之心，出而弥野。萧主王氏，禽兽盈门，威侮五行，怠弃三正，诛翦骨肉，败坏伦常。据手掌之地，恣溪壑之险，劫夺闾阎，资产俱竭，驱蹙内外，劳役弗已，抄掠人畜，断截樵苏，市井不立，农事废寝，死陇穷发掘之酷，生居极攘夺之苦。征责女子，擅造宫室，日增月益，止足无期，宝衣玉食，穷奢极侈，淫声乐饮，俾昼作夜。斩直言之客，灭无罪之家，欺天造恶，祭鬼求恩，歌儛衢路，酣醉宫阃，盛粉黛而执干戈，曳罗绮而呼警跸，跃马振策，从旦至昏，无所经营，驰走不息，自古昏乱，罕或能比。天之所覆，无非朕臣，每关听览，有怀伤恻。非直朕居人上，怀此无忘，既而百辟屡以为言，兆庶不堪其请，岂容对而不诛，忍而不救！侫幸乱国，陪臣执命，汝族阖灭之兆，山岳崩颓，舟楫路穷，彼国履亡之运。朕，无上至尊，天命所归，人心相附，仰上天之灵，助戡定之力，行古之圣王事，出师授律，诛殄南獠，廓清寰宇，在斯举也！”
南北两国大抵以大江为界，边境长达一千八百余里。南萧虽是江河日下，但在江南经营逾六十载，可谓根基深厚，数度挫败北师南侵，带甲之士不下三十万、艟舻四千艘，沿江可渡之处皆置镇戍、屯兵，还有水军舟师巡弋江上，往来应援。纵使南萧朝政紊乱、纲纪废弛，但依旧握有二分天下之其一，孝明帝想要一击而灭其国，在常人看来如同痴人噫语。孝明帝深知南征凶险，但太武帝光芒过于耀眼，唯有取得灭国大功才能摆脱父辈桎梏。孝明帝南颁诏后为表明决心，率领百官从洛京南下，驻跸江北重镇苇津，同时征发全国各地兵马屯驻江北。太武帝在位时为荡平南萧已准备数年，孝明帝在此时发兵南征也算水到渠成。……
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