湖广总督衙门，李兴汉和曾国藩等人探讨着武昌的局势。
“总算是清净了，外面那帮人真是吵得我头痛，也难为他们了。一大把年纪还搜肠刮肚地说些恭维话。”李兴汉想起刚才被湖广官员包围的场景，仍旧觉得好笑。
“这些官员，刚刚改换了门庭，但是又没有什么能出力的地方，就只好说些恭维话了，好歹嘴皮子上讨点巧。要是真巴结上了提督您，那可不就一辈子不愁了吗？”曾国藩倒是知道，这些满清的旧官员们，最看重的，就是自己那可怜的一亩三分地，如今就要改朝换代了，由不得他们不着急。
李兴汉指了指眼前的一条鱼，说道：“我早就听说武昌的鱼美，今天一见才知道真的是名不虚传啊。我在洞庭湖里钓鱼的时候，可都没见过这么肥美的。”
“提督若是喜欢，就多吃点便是。武昌濒临长江，难道还缺鱼虾不成？”
“好在武昌是前线啊。”李兴汉打趣道：“若不是这样，肯定得有人说我们是，‘前方吃紧，后方紧吃了’。”
“要我说，还是‘前方紧吃’的好。”刘镇说道，“要是什么时候，前线的官兵都能管够吃了，这仗也多半打到头了。”
“说的不错。”李兴汉点了点头，接着说道：“你们这边的起义工作，准备的怎么样了？”
“一切都在掌控之中。”曾国藩自信满满地说道。“三万湖广士兵，全都在我的掌握之下，只要我一声令下，就会竖起大明的旗帜，通告全国，脱离满清。”
“三万兵？里面能打仗的有多少？”李兴汉问道，他对满清的旧军人是完全不感冒的，在他看来，那种绿营兵和团练性质的乡勇，来的再多也只能去填战壕。
“有一万人装备了火器，都是沙俄产的。而且也接受了沙俄教官的训练，有一定战斗力。和国民革命军的正规军比起来肯定远远不如，但是和满清的军队斗一斗还是可以的。”
“我听说张锳的五千辫子军已经到了湖广边界上，你觉得你手下的兵对上他，有几分胜算？”
“提督尽管放心！”曾国藩站了起来，严肃地保证道：“张锳的辫子军绝不是我的对手，就算是满清的中央军来了，我也能力保武昌城不失！”
“很好。不过我可以告诉你，武昌城不会有事的。”李兴汉顿了一顿，用手指轻轻地敲着桌子。“伊里布那家伙有点见识。他知道现在的满清新军还不是我们的对手，所以极力地避免开战。但是满清朝廷里的人已经等不及了，北京的金库是一天比一天干瘪。再加上今年的湖广不会给他们输入粮食，他们一定会像被踩了尾巴一样跳起来的。”
“属下也听到了一点风声，好像伊里布的新军已经出发了，会合了直隶、河南以及东北的绿营兵马，一路南下。可能就要到淮河了。”
“没关系，他们不敢过来的。淮安之战的教训太惨痛了，他们没那个胆子越过淮河。”李兴汉摆了摆手，表示毫不在意。“但是他们不过来，我却要过去打他们！等你们这边宣布起义之后，伊里布恐怕也坐不住了。到时候就是一举歼灭他的大好时机！我这次不仅要胜他，还要拔光他的牙齿，砍掉他的爪子。我要让这头猛兽再也不能伤人！”
“满清新军的人数，大概有八万之众。一旁辅助的绿营兵，大概也能有与此相当的数目。不知道提督手里有多少能用的兵？”
“这个你不用担心。那些绿营兵都要从各地赶来，开战的时候他们未必都能到。而且就算都到了，以他们的战斗力，我派一千个骑兵放马一冲，他们就都倒了。这些炮灰，只能用来消耗我军的弹药，或是取胜之后用来追击。”
“满清的新军，才是值得注意的对手！我这次抽掉了手头所有能用的远征军，大概能有九万人。另外，还有本土新补充来的一万人。我还派人去南方传讯，要那些归顺的省长们派兵助战。他们现在也顶了个华南野战军的名头了，属于我们国民革命军的战斗序列，怎么能不出点力呢？”
“新补充的一万人？还是本土来的？”曾国藩感到诧异，不禁想打听一下。
“没错，”旁边的胡清泉说道：“全是十八军的老兵，是提督的老部下了，他们都是自愿过来参战的，战斗力十分可观。”……
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