1883年，光绪九年，冬天。
腊月十五以后，刮起东北风，飘起大雪花，纷纷扬扬，千树万树梨花开。蒋贤喜欢雪，觉得它洁净清爽，没打伞穿着布鞋就上街去，环顾四周，冰封雪舞惟余莽莽，踩在雪地上如走在羊绒毯上；雪越下越大，不知不觉中，蒋贤已是雪满身堆了肩白了头；雪连续下了几天，何家庄村里村外好像堆了盐铺了银，树白了头竹压弯了腰。
这天早上起来，雪不飘了，风却大了，朔风劲吹，河塘冰封。蒋贤出门扫雪，外面是田地雪中平，水声冰下咽的景色。朱铁锁到码头上担水，用扁担头使劲把冰砸开一个窟窿，叮咚叮咚的声音，传得好远，一会儿他担水往家走，有些凄凉的唱道：“江南俏、江南俏，身上还是破棉袄；江南好、江南好，麻雀落雪吃不饱。”唱罢哈哈大笑，惊起了枯树上无处觅食的一群麻雀；他心里难受，买洋参种子的银子是自己多年的血汗钱，还当掉了唯一的一块垦荒地，由于无钱赎当，五亩地被当铺转手卖了；为此，他在家抬不起头，胡长秀常拿此事骂他，他出门便喊喊唱唱，宣泄一下心中的郁闷。
下午，阳光照在雪地上，屋外特别明亮，屋顶的雪慢慢融化，不慌不忙的顺檐滴下，地上是一个个小水窝。朱铁锁听到消息，说荆时怀回来过年了，他马上招呼村上买了假洋参种子的人家，去找荆时怀算账，蒋贤听说了，忙穿衣服换钉鞋，准备前往，春南说：“你别去。”
“为什么？”
“又不是打架，人去得越多越好。”
“我亏了十两银子呢，姐姐蒋敏还丢了命，都是他害的。”
“他回来过年会住些日子，着什么急，过几天再说。”
蒋贤没说话、心里不悦，眼睛看着门外，春南说：“过几个月要考试了，你快看书去。”
蒋贤只好脱了钉鞋换了棉鞋，往后屋去。
大约过了一个时辰，西斜的太阳把墙头抹成厚重的金黄色，树干树枝变成了古铜色，东墙外是一块阴影；春南把阴影下的一盆红豆，端到门前的阳光下，刚站起身，看到荆扣子慌慌张张跑来，老远就叫：“蒋老爷，不好了。”荆扣子是荆时怀的堂叔，他说何家庄一帮人去找荆时怀讨银子，荆时怀一时还不出那么多银子，人们就打他，人快被打死了，自己劝不住，他恳求说，“蒋老爷，你们村上人听你的，你去劝劝吧，我求求你了。”
“好，我这就去。”春南进屋穿上长棉袍，就跟荆扣子去荆时怀家，走到西庄塘村口，就听到荆时怀屋里传出的叫喊声和吵骂声。
荆时怀刚进门，被他坑的人们便闻讯赶来了，要跟他算账，让他赔银子；他说没有钱，人们便翻他的包和口袋，带回的洋货被一抢而光，有的人抢到了银子或值钱的洋表千里镜，便悄悄走了，有的只抢着洋皂、洋火、洋烟之类的一点洋货，心有不甘，在屋里看着；一无所获的人们又气又恨，便动手揍他，拳打脚踢，他下跪求饶，他的上海老婆吓得在里屋哭泣。春南进屋，看到荆时怀跪在湿冷的地上，西服被撕破了，脸上有两三处伤口，有血渗出，头发也被揪的乱七八糟。他看到春南像见到了救星，磕了一个头，连声说：“蒋老爷，救救我。”春南说：“起来吧，大冬天跪地上多冷啊。”荆时怀看了一下揍他的人，战战兢兢的从地上爬起来，他的腰被打疼了，右手不停地在腰间按摩着。……
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