三月初，绿像雾一样，从平原上漫过，留下草水一色；翠叶野秀，梅花落尽，桃花竞相开放，一大片的粉红娇嫩，黄鸟白鸟飞着叫着，欢迎燕子归来。
上午，郑百香坐在门前的小板凳上，手捏银针，挑煮熟的螺丝肉，她两腿前伸，两腿间是一盆青褐色的螺丝，还有挑出的半碗青白两色的螺蛳肉，散发出有点腥味的香味，腿外侧是一堆螺蛳壳。阳光照在她的黑发和有条纹的洋布衣服上，她感到春天的暖和，闻到了空气中的花香，还有随风飘来的谁家浇在菜地里的粪尿的骚臭味。
阿婆九贞在屋里梳头，时常有头发夹在木梳齿间，她看一下白多黑少的头发，用手指捏出，放在桌脚；她看着儿媳的背影，问村上有几个丫头包小脚了？郑百香将挑出的螺丝肉搁在碗里，说：“就圆圆家纪秀一个。”
“包脚婆今天还来吧？”
“还来，上午给铁锁家来芳包小脚，夫妻俩刚才还吵了。”
“待会儿你去看看，跟包脚婆说一下，什么时候也给蒋惠包。”
郑百香刚想说话，听见屋里蒋惠哭起来了，她大声说：“奶奶，我不包小脚，我怕疼。”
郑百香转过头说：“先别哭，还没定呢。”
九贞说：“再不包，就和蒋敏一样，脚大包不了，我给你一块糖吃，别哭了。”九贞拉着哭泣的蒋惠去自己房间了。
郑百香看看自己半大不小的脚，皱起眉头，当年自己也是包了一年多，后来疼的受不了了，就放开了，长成现在这样不大不小的脚。她对自己包小脚的情况已经记不清了，但是表妹包小脚，她是看着的，那年表妹四岁，还没有八仙桌高，舅妈给她洗了脚，抱她坐在长板凳上，小脚垂在腿旁又白又嫩；包脚婆用青筋暴突的双手握住小脚，把脚趾使劲往脚心掰，表妹疼的又哭又叫，用力挣扎拼命蹬腿，只听得嘎巴一声脚骨折断，表妹疼的晕了过去；包脚婆用长长的白布条一圈圈缠绕，然后在脚背上打一个结，如捆要卖的鸡和鸭的脚一样，包好的脚变了形，象个粽子还渗出了血，染红了包脚的白布条，表妹醒了，剧烈的疼痛让她不停地哭闹，舅妈含着泪心疼地安慰说：“熬过半个月就好了。”表妹在床上躺了半个月，右脚肿痛化脓，整天哭喊，家人也不管她，后来有了臭味，才请郎中看但已经晚了，落下了残疾，从此走路一瘸一拐的，舅妈常常伤心得眼泪不住的流，郑百香母亲说：“做女人苦啊，包小脚一双，流眼泪一缸。”
是谁让女人吃这种习俗之苦的呢？郑百香听到两种说法：一种说法是包小脚源于纣王的老婆妲己，她是狐狸精变的，当纣王宠幸娶她时，脚还没变好，于是就用布帛裹起来，她这一裹，宫中女子就效仿，宫中女子的做法不久又传到民间；还有一种说法是隋炀帝巡游江都时征选百多名美女为之拉纤，有一个名叫吴月娘的女子被选中，她憎恨隋炀帝暴虐无道，便让做铁匠的父亲打制了一把三寸长的莲花小刀，用布缠在脚底，又在鞋底刻了一朵莲花，走路时地上印出朵朵漂亮的莲花。隋炀帝见了龙心大悦，召她近身要看其脚，吴月娘脱鞋解带抽出小刀，向隋炀帝刺去，伤其手臂后，隋炀帝逃至里舱，吴月娘行刺未成，投河自尽，民间女子敬慕其英勇抗暴、无私献身的精神，学她用布包脚，遂成风俗。
胡长秀来请郑百香帮忙，说她心软怕女儿蹬踹时抓不住，郑百香说：“我也听不得别人疼痛叫唤。”母亲帮舅妈抓住表妹小腿的情景，常使她想起杀猪时帮屠夫忙，用手抓猪脚用肘压猪肚的人。……
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