美兰忙把棒槌往洗好的衣服上一放，端起洗衣盆回家去，蒋兴在家和街上来的黄媒婆说话，她来给蒋康做媒，说的是中街杂货店杨掌柜的女儿杨九珍。美兰见过九珍，个儿和孝芸差不多，皮肤还要白一点，她有时在杂货店帮父亲卖货、收钱、算账；街上三家杂货店，美兰买东西总去杨家店，九贞性格温柔，说话总带笑，问什么问几遍都不烦，耐心解答，四舍五入时也是只舍不入；但九贞的哥哥给美兰印象不好。杨家七个儿子，美兰不喜欢杨六斤、杨七斤，这两兄弟行为放荡，脾气暴躁，和蒋康、长工马通山吵过，也打过架。杨家除了开店还有一些田地，有一块五亩的水田在蒋家的屋后，麦子和稻子成熟时，蒋家的鸡鸭便会去田边啄食麦粒稻谷，杨六斤、杨七斤手拿长竹竿看见了就打，打不着便骂，骂得很难听，马通山和蒋康和他们吵，有两次动了手，双方都鼻青脸肿。对这种事蒋兴一概批评家人，要美兰在麦子和稻子成熟至收割前把鸡鸭关在窝里。美兰说：“也不能一天到晚关着，囚犯还放放风呢，放出来就管不住，鸡鸭有脚呢，畜牲也聪明呢。”
去年麦熟时，蒋家有三只鸡两只鸭被毒死，美兰拎着死鸡死鸭要去街上找杨家，蒋兴说：“不一定是杨家干的，得想个釜底抽薪的办法。”他想来想去，想出个换田的方法，把尧塘东边的五亩八分地换给杨家，杨家很高兴，远近差不多，还多了八分地。换田后，蒋家不种稻麦改栽桑树，一举两得，不受鸡鸭侵扰，栽桑不灌水，地下水位降低，屋里也干燥了，扫地能扫到灰尘了。
换地后两家没了纠纷，但美兰对杨家心有芥蒂，说：“杨家将太凶了，蒋康一个人打不过他家七兄弟。”
蒋兴对黄媒婆说：“我们商量一下，上街我告诉你。”
黄媒婆走后，蒋兴叫蒋康回来，要他谈谈想法，蒋康与杨九贞早就认识，荆家祠塾的东小门外是操场，与杨家院子的西小门相对，二人从小一齐玩过。蒋康上街也去杨家杂货店看看，与九贞说说话，他觉得九贞看了不少书，了解不少知识。修桥时，父亲提到“唤人蛇”，他不知何物，问杨九贞，她居然知道，说：“这是《蛇谱》中说的一种蛇，在广西靠近交趾的山中，长一尺多。常伏于路边草莽中，见行人过就大声问‘何处来，哪里去？’只此六字，很清楚，如答应了它就会追上来将其吞食；蛇长力大，人都斗不过它。”
蒋康同意娶杨九贞，蒋兴也同意，美兰也不好反对只好顺水推舟，说：“去叫人看看相，命相如何。”
蒋兴便请了里庄街上一个精通《麻衣神相》的相面先生去看相，给了一两银子，相面人看后说：“姑娘玉骨方正，金匮有光是旺夫相，鸽胸鱼腹能生儿子。”
美兰听了大喜，说：“好好好，就娶她。”
双方合了八字，定了亲，商定下半年把婚事办了。
相面的还说准了，九贞嫁到蒋家连生四子，分别取名春东、春南、春西、春北。有人问蒋康：“儿子名字为何以东南西北排序？”
蒋康说：“我爸起的名字，他想有四个孙子，春夏秋冬刚好四个字。”
“天南地北、生老病死、偷鸡摸狗也是四个字啊？”
“那我不知道。”
那人去问蒋兴，蒋兴说：“生春东时，我在书上看到一件趣事，说乾隆下江南时出了一个上联：一条大路通南北，随行官员都对不出下联，一个乞丐听到了，他对出了下联：两边小店买东西。我希望孙子们长大了，不要看不起贫贱之人，乞丐不比皇帝差，只是投胎地方上的差别，这就是我用东南西北的来历。”……
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去年麦熟时，蒋家有三只鸡两只鸭被毒死，美兰拎着死鸡死鸭要去街上找杨家，蒋兴说：“不一定是杨家干的，得想个釜底抽薪的办法。”他想来想去，想出个换田的方法，把尧塘东边的五亩八分地换给杨家，杨家很高兴，远近差不多，还多了八分地。换田后，蒋家不种稻麦改栽桑树，一举两得，不受鸡鸭侵扰，栽桑不灌水，地下水位降低，屋里也干燥了，扫地能扫到灰尘了。
换地后两家没了纠纷，但美兰对杨家心有芥蒂，说：“杨家将太凶了，蒋康一个人打不过他家七兄弟。”
蒋兴对黄媒婆说：“我们商量一下，上街我告诉你。”
黄媒婆走后，蒋兴叫蒋康回来，要他谈谈想法，蒋康与杨九贞早就认识，荆家祠塾的东小门外是操场，与杨家院子的西小门相对，二人从小一齐玩过。蒋康上街也去杨家杂货店看看，与九贞说说话，他觉得九贞看了不少书，了解不少知识。修桥时，父亲提到“唤人蛇”，他不知何物，问杨九贞，她居然知道，说：“这是《蛇谱》中说的一种蛇，在广西靠近交趾的山中，长一尺多。常伏于路边草莽中，见行人过就大声问‘何处来，哪里去？’只此六字，很清楚，如答应了它就会追上来将其吞食；蛇长力大，人都斗不过它。”
蒋康同意娶杨九贞，蒋兴也同意，美兰也不好反对只好顺水推舟，说：“去叫人看看相，命相如何。”
蒋兴便请了里庄街上一个精通《麻衣神相》的相面先生去看相，给了一两银子，相面人看后说：“姑娘玉骨方正，金匮有光是旺夫相，鸽胸鱼腹能生儿子。”
美兰听了大喜，说：“好好好，就娶她。”
双方合了八字，定了亲，商定下半年把婚事办了。
相面的还说准了，九贞嫁到蒋家连生四子，分别取名春东、春南、春西、春北。有人问蒋康：“儿子名字为何以东南西北排序？”
蒋康说：“我爸起的名字，他想有四个孙子，春夏秋冬刚好四个字。”
“天南地北、生老病死、偷鸡摸狗也是四个字啊？”
“那我不知道。”
那人去问蒋兴，蒋兴说：“生春东时，我在书上看到一件趣事，说乾隆下江南时出了一个上联：一条大路通南北，随行官员都对不出下联，一个乞丐听到了，他对出了下联：两边小店买东西。我希望孙子们长大了，不要看不起贫贱之人，乞丐不比皇帝差，只是投胎地方上的差别，这就是我用东南西北的来历。”……
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