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    “比如说,一个月前他带队出城,说要彻底打通补给路线,事实证明那就是场灾难。”拉斐尔耸了耸肩,“三千五百人被全歼,还让艾瑟尔的补给路线被彻底切断。其中卡佩家族麾下最勇敢的一千名士兵献出了自己的生命…我说这些,并不是想指责劳伦斯阁下,因为他尚且年轻,又从未接受过系统的战略规划教学,其布局指挥能力自然不能和猩红大公媲美…”拉斐尔吸了口气,观察着其他人的表情,“真正要命的是,他想全权指挥艾瑟尔的所有军队,并在没有任何人能提供参考意见的情况下重新部署防线。我是说,这已经成了一个问题,一个关乎艾瑟尔存亡的问题。”

    “恐怕康威家族只有维持城区治安的兵力,不足以应对一场战争。”老康威回答时显得很痛苦。

    “那么我们敬爱的明日西境之主会接管你手上的所有工匠和军械。”

    未等康威开口,贝利尼先表态了。

    “我无所谓。君主如此要求,臣子便没有意见。”

    劳伦斯的盔甲上有那么多伤疤,极大地改善了贝利尼后来对他的印象。况且,一个愿意经常到军营里慰问伤员,从不在下属面前装腔作势的领袖,又能差到哪去呢?虽然贝利尼从不认为劳伦斯有继承猩红大公衣钵的资质,但眼下大敌压境,让他全权指挥守军总好过让几个对打仗一窍不通的娘娘腔搞窝里斗。

    “我再强调一遍,贝利尼。”拉斐尔波澜不惊地说。“现在不是赌气的时候。让他掌握所有军队,就等于咱们要把自己的脑袋摆在赌桌上。我可以恭恭敬敬地拍他马屁,但绝不会让他来决定我的命运、卡佩家族的命运,还有这座城市的命运。”

    “我就知道你会这么说。”贝利尼咀嚼着肉排,眼睛一直盯着康威。

    “我手上没多少兵力,你们都知道。”康威抿着嘴说道:“没人能征服艾瑟尔,但我们的资源并非无限。猩红大公派那个年轻人来就是为了试探我们的忠诚。我们的矛盾显然不是秘密,他可以利用这一点。”

    “作为康威家的领袖,你该明确表个态了。”贝利尼僵着脸,警惕地观察着拉斐尔的脸色。“说人话,你想怎样?”

    “好吧。在猩红大公命令我交出一切权力之前,或者在第二内墙沦陷前,我的人依旧只有我能使唤。”

    “那如果…”

    “假如真有意外,我会随机应变。”

    “哦,可真他*的有意思。”贝利尼愤然起身,把脸甩得老长。“你们觉得猩红大公会不清楚你们在想什么?你们真觉得自己能用三言两语打发他的继承人?我敢拿自己的脑袋来打赌,这是一场考验,而忠诚的奖励便是他会让我们活下来。”

    “你已经神智不清了,贝利尼。也许你该好好休息一下,想想我为什么要对你们说这些。”拉斐尔疲惫地晃了晃酒杯。“我们都是为了生存,只有在这点上,我们能达成共识。”

    这是拉斐尔头一次在老对头面前露怯。他高傲威吓的语气消失了,最后的低语更像是在忏悔。

    “我承认,这对我来说很艰难。我珍视我的自尊,但要谋求生路,我的自尊必须…在伟大的死神面前折腰。我好心好意把你们请来,是为了达成一个互惠互利的协议——把自己手里的东西都看好,除了奥兰多大公的直接命令外,只在最低限度给劳伦斯阁下…”

    “这是背叛!”

    大厅安静下来,感受到全场的目光都集中在自己身上,那个开口的侍从变得更紧张了。他真是忘乎所以了,竟敢搭老爷的话。

    “我始终效忠于西境之主,这点从未改变。你凭什么认为这是背叛,我的仆人?”……
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