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    “猩红大公给了我们每人一封信,里面是根据家族纹章加密的命令。”他继续说着,又将另一封信扔到贝利尼面前,而后起身沿着桌子慢慢地踱步。“这意味着我们被选中接受一项殊荣,他慷慨地赐予我们,一份不便分享的荣誉。”

    “好吧,老狐狸。”贝利尼严肃地对拉斐尔说。“我一直以为你站在我的脑袋上,现在我知道这是真的了。”

    “我有权站在你们每个人的头上!”拉斐尔厉声道。“我才是艾瑟尔的城主,猩红大公最忠诚的属下,只要我还是城主一天,你们就不该对我的任何行为指手画脚!今天,还是明天,都不重要——如若不听从猩红大公的命令,我们都难逃一死。”

    贝利尼听到这话大笑起来。“也许在和平时代的艾瑟尔,这是真的,但现在,你的话屁用没有。”

    “哦,我不同意这种说法,”老康威会心一笑。“我得说,没有谁的统治力能凌驾于死亡之上。我们的确有许多矛盾尚未解决,这是事实,但现在我们必须得团结起来,不是吗?当下真正的问题是我们还能撑多久。”

    “你的废话哲学我听够了!”贝利尼训斥道:“现在是我带人顶在前线,而你们在后面看戏。你以为我不清楚你们在想什么?嘴上说着团结一心,背地里却巴不得我早点死。现在情况已经不容乐观了,而你们还在给我使绊子。告诉我,老东西,今天军械库拒绝为前线运送补给,是不是你的授意?”

    老康威听出贝利尼是真动了怒,精明地眯起了眼睛。“我可以发布命令,惩罚任何不服从你命令的属下和仆人。我也可以许诺,以后你的命令就是我的命令,但我不会为偶然、命运或诸神的干预负责。”

    “说得好,老朋友。”拉斐尔微笑道:“说实话,在历史上的所有伟人中,很少有人像您这样对现实有如此务实的把握。‘授意’可能是一个非常主观的词,考虑到咱们得到消息往往是在事后,或许咱们都该为自己的不作为死很多次了。伟大的奥兰多阁下说过,无缘无故的猜疑只会带来更多的伤害。贝利尼,你该冷静一下。”他顿了顿,看贝利尼沉默不语,便扭头看向康威。“也许我们该谈谈军械库发生了什么,为什么他们会拒绝向前线运送补给?这种情况会持续多久?”

    “我的工匠和守卫们不知如何是好,”康威烦躁地回答,“一会说街垒已经被攻陷了,他们要死守军械库;一会说街垒还在苦苦支撑,需要大量箭矢和一切可用的弹药。没人能向他们解释什么命令是正确的,是敞开军械库运送补给?还是该紧闭大门,不让任何别有用心之人进去搞破坏?我可以保证,像这种由命令混乱引起的暂时性问题,康威家族最终都将解决。”

    “既然有你亲口保证,那我相信以后不会再有这档事了。”拉斐尔拍了拍贝利尼的肩膀,开启了下一个话题,“大家都清楚我们在为尊敬的奥兰多大公而战,但这也是问题所在。劳伦斯阁下…我相信他奋勇杀敌的动机无可指责,毕竟他的家族毁于…咳咳,我完全能理解他的心情,但他的命令,正在把我们推向灭亡。”

    “你什么意思?”贝利尼率先发问。他对劳伦斯的第一印象并不好。在他看来,劳伦斯和那些令人厌恶的纨绔子弟的唯一区别就是他更懂得伪装,不会时刻搬出自己猩红大公继承人的身份大肆炫耀自己的愚蠢。

    “比如说,一个月前他带队出城,说要彻底打通补给路线,事实证明那就是场灾难。”拉斐尔耸了耸肩,“三千五百人被全歼,还让艾瑟尔的补给路线被彻底切断。其中卡佩家族麾下最勇敢的一千名士兵献出了自己的生命…我说这些,并不是想指责劳伦斯阁下,因为他尚且年轻,又从未接受过系统的战略规划教学,其布局指挥能力自然不能和猩红大公媲美…”拉斐尔吸了口气,观察着其他人的表情,“真正要命的是,他想全权指挥艾瑟尔的所有军队,并在没有任何人能提供参考意见的情况下重新部署防线。我是说,这已经成了一个问题,一个关乎艾瑟尔存亡的问题。”……
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