很快，买卖的相关事宜就敲定下来。
萧如珩成为“清谈居”名义上的新东家，刘善生依旧做他的掌柜。而我，则暗中与萧如珩签订了另一份契约：
两人行事互不干涉，清谈居所得利润，五五分成。
他用商人身份给我遮掩，我的人帮他打理生意，各取所需。
接手第一天，萧如珩就大张旗鼓地办了开业仪式。他沿用“清谈居”的旧名，只换了块新匾，用红绸子细细包着。
匾升绸落。霎时间鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，好不热闹。
我正在屋内把玩几支要开的腊梅，听出门看热闹的下人回禀。
“下去吧。”我摆手示意他出去。
腊梅嫩黄的花苞让人看着心生欢喜。
萧如珩是做给外人看的，让清谈居与我彻底断了瓜葛。
我淡淡一笑，将腊梅插入一旁的白瓷瓶，“那就承了他这份情吧。”
后续一连几个月，我都足不出户，一是为了避嫌，二是真的不愿意“偶遇”那个浑身上下有股妖气的男子。
我每日只是在房里翻阅掌柜递进来的七零八碎的消息，无甚重要的事，大多为坊间谈资。我将其戏称为“新闻”，只做耳目通达之用。
立春之后，阿玛给屿儿聘请了西席[1]，安置在府上。
那老先生已过不惑之年，名讳上覃下九如，满腹经纶，却颇为严厉，使得屿儿总心有惴惴。
我闲来无事，也去旁听。屿儿正是活泼好动的年纪，老想着偷个懒，冷不防老先生一记眼刀，忙低下头缩着脖子装鹌鹑，端的一副可怜模样。
我心底偷着笑。
窗外一片大好春光。布谷叫的清脆，树也绿的明亮，连影子都是生机勃勃的。这样的时光该多些才好。
“大学之道，在明明德。在亲民，在止于至善。知止而……”[2]
一旁屿儿摇头晃脑地念着，我心底则盘算着等再暖和些带他出去逛逛。屿儿一直央我带他去郊外骑马，再拖下去真把孩子憋坏了。
可算等到了清明。老先生要回乡，告了半月的假。屿儿高兴得叽叽喳喳，比檐下刚生的小燕还聒噪。
寻了个好天气，我让底下人备了马，又套了辆马车作接送用。给屿儿换了窄袖短打，我也将头发高高束起，换了一套红色的骑装。
看着镜中明艳热烈的少女，我恣意一笑。
这才是那个真实自由、干净明亮的我，不该被绑缚深宫沾染上怨毒和妒恨。
我起身拿起桌上的鞭子，唤屿儿出门。
“逢春不游乐，但恐是痴人。”[3]真到了三月芳菲始[4]的时节，才知道古人所言不虚。……
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