第九部第十三章
第三节（263）
潜入马里亚纳海沟探秘全球低極
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第二天，科考队员们的舰队准时来到了马里亚纳海沟的洋面上。只见从太平洋水下钻出一艘潜水艇，它就是美国最新研制的，专门为科学考察水下所用的深海潜水艇。它设计先进，技术优良，外观漂亮，坚固耐用。潜水艇露出水面后，显示出了两个汉字“挺进”号潜水艇。人们见它自动打开顶盖，从潜水艇里走上几名技术人员，频频向人们摆手示意，并顺利地靠在科考队员的船舷旁待命。
经研究决定，在科考团中选出了研究地球物理的队长张翰东、飞碟专家伊顿、生物学家于渙生、地理学家莱.让、动物学家李大刚和航天专家赖斯德六名队员即刻登上潜水艇准备出发，其余人员在海上待命。一切安排妥当后，八点三十分正点开始下潜马里亚纳海沟。
马里亚纳海沟的洋面上依然是波涛汹涌，狂风怒号。只是在一秒钟内潜水艇就不见了身影。原来潜艇是凭借着压载钢球的重量，就像天女下凡似的，直向地球的深渊飘落下去。近三个小时，水压计显示这里的水深是10900米，几名队员惊讶起来。这已经是人类第一次到达海底的最深处，这比珠穆朗玛峰的海拔高度还要长出2000多米。这11千米高的水柱压到了潜艇身上，潜艇将承受了大约15万吨重的压力。虽然新制造的潜艇，壳体是由一种强度特高的合金钢制成，经过对壳体长度的测量，直径仍被压缩了1.5毫米。
潜艇上装备得豪华而实用，四周不仅像巴斯车那样都有抗强力的、透明的可视窗，就连顶棚和脚下也有直接了望的大窗口。科学家们紧张地考察起来，又是操作、又是测量，忙活着地质地理和地球物理方面的科考工作；生物学家们也同样忙活着海洋尤其是深海海淵中的动植物考察。
在潜水艇灯光的照射下，科学家看到海底的深沟，是由坚硬的岩石组成，沟底上盖着一层薄薄的泥沙。沟底的软泥，有的来自海面上微小的生物遗体。因为它们太小太轻，从海面沉到海底，大约得需一年的光景。另外，沟坡上的泥沙偶尔也会落到沟底。海沟的上部比较开阔，越往下渐渐缩窄，如陆地上的峡谷相似。世界海洋平均深度不到4000米，而全球19条海沟的水深都在7000米以上。可见他们行驶的大洋海沟是名副其实的海底深渊。
海底的深渊，终年暗无天日。不但见不到一缕阳光，听不到海上浪涛，更听不到人世间的喧嚣，它如此幽深、寂寞，恰如传说中的地狱、冥城。随着人类的进步和科学的发展，科学家们越来越清楚，就在这寂静诡秘的阴暗世界里，正在发生着一桩桩惊心动魄、翻天覆地的事情。
原来海底的深沟，果然是“地狱”的出口处。海底最深的地方，并不在大洋中央，而海底地壳就在这些海沟深处，被一股疯狂而无形的力量拖进地底下去了。全球19条海沟几乎都座落在大洋的边缘，绝大多数海沟环绕在太平洋的周围地带。而且海沟、群岛形影相随；海沟也可以与大陆边缘的海岸山脉相伴。海沟地壳在海沟底并不是直着身子被拖进地球内部的，而是倾斜着插入旁边的群岛或大陆底下的。可见，海沟是地球上火山、地震的肇事者。
据统计，全球80%的地震集中在太平洋周围的海沟以及附近的大陆和群岛区。这些地震每年释放出的能量，足以举起整座喜马拉雅山，或可与爆炸10万颗原子弹相比拟。另外，陆地上的大多数火山也集中在环绕太平洋的周围地带，所以，这一带有“火环”之称。若说太平洋周缘是火山、地震的肇事者，就是海底地壳沿着海沟的俯冲作用，在海底地壳和大陆地壳相互冲撞的海沟临近地带。有史以来地震灾害大约夺走了几百万人的生命。他们实际上是死于地壳运动的“车祸”之中。……
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