大成实录S4 3 烽火扬州-第2/4页

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        秋月疑曰:“既用银针,何不淬毒?”

        宏恩凤眼轻佻,黠光流转,笑而答曰:“寻常毒草淬针,一针之毒,其量甚微,欲致人必死,莫非扎成刺猬不可?非此百毒之王不能成此事。需得三四日,待某提炼蓖麻籽之毒灵,藏于银针。嬷嬷另寻机敏之人,务必刺中其肤,而又需仿若寻常,若得其一炷香不察觉,则毒素深入,无可救。毒发口鼻流涕,恶发炽疹,若罹火刑。”

        九月,金陵,微雨。

        夏达宴蔡禀舒清凌于状元楼。清凌行过抄手游廊,忽觉感觉腿上一刺,侧目而视,却见院中,烟雨朦胧,桂香盈翠,一窈窕舞娘正捡拾一花伞,并无异处。是夜,清凌突发风热症,暴卒。

        蔡禀表夏达金陵知府,江南路度支使、宣抚使。于是,金陵府县,科掊酷厉,民生膏血,榨削殆尽。

        九月,扬州。

        扬州府,其地位于大江之北,运河之枢纽,旧属淮东路,尝拜服于蔡氏。建成二年,诏扬州府改隶江南路,以便漕运。实允杜胜所请,楔入淮东,以利来日。

        十月,朔,三百余盗匪夜叩江都县北门,门洞开,盗入,轸灭。天明,一众匪首皆悬于北城敌楼。市不改肆,一县帖然。蔡禀闻信为之惊异改容。夏达宽慰曰:“江都,言氏家庙所在,城狭守严,军卒不慎,稍有小挫,兵家常事,兵家常事。”

        蔡禀:“原想先匪后兵,故技重施,竟不可得?罢了,帝星晦暗,出师亦无诸番顾忌,既念之则取之。待下扬州、越大江,取京口,东西两路齐进。可收江南。”

        五万蔡家军来自高邮,势如风雨,重围扬州府。

        女王八月潜入扬州,知之者甚少。隐身言氏别院,暗运帷幄之谋。

        言氏家主言宗政,耆老德重,扬州百姓呼“言爷爷”。深器女王,待之犹胜亲子。引荐扬州知府柳约于女王。

        柳约,字舜臣。豁达高亮,深沉有度,耻为世俗章句学,为文操纸笔立就,蹈厉风发。淳熙中,应诏上书,言:“诸大将提兵征伐,各名其家,已有尾大不掉之患。”蔡琮敏恶焉,讽言者诬以事,调扬州江都县主薄。岁大侵,饥民千百持鉏棘大呼,响震邑市,令惧闭门。约曰:“此非盗也,何惧为?”亟出慰劳遣之。累迁至扬州知府,江南度支副使。奉言宗政如亲父,素与言氏长子居安亲善。

        女王先以《守城备要》三墙两壕图付柳约。约见之大赞,亟倾全城之力为之。

        女王本意以李客名召张亢为将守扬州。然天眼有事,往来书信凝滞,亢久未至。柳约闻之,笑曰:“或曰:‘江南非用武之地’,然古之善兵者,若孙武子,亦吴人也。”

        于是荐扈威于女王。

        扈威,字再兴。吴人也。

        初在行伍,以勇见称,进充偏裨,每战则克。临阵酣战,则精采愈奋,两眼皆赤。御军纪律严整,兵行常若衔枚,罕闻其声。每与百姓避路,买食物则贾倍於市,迄无敢喧。

        约:“淳熙十九年夏,建州獠叛,时温州知府卞飞卿无备失措,失温州。飞卿擅斩温州南平军副都统扈赢塞责。赢,威弟也,威方领兵救温州,闻赢死,按兵不进。时两浙路宣抚使言居安闻之,因飞卿入见,数其擅杀赢罪,斩之。遣书速威进救温州。威感激,夜半调发,鼓行而前,一日复温州,月余,叛平。”……
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