孙广渊离了堂屋，径直回到卧房，打开柜子，竟取出一叠书信。原来孙广渊方才闻得萧父遣子持信千里南来欲拜故友之事，亦不禁起了思友之心，便令徒弟陪客说话，自己却来房中读读这些几十年来积得的友人书信，廖解怀寂之情。孙广渊缓缓看着，忽不觉泪下，他也不去拭，而是任其滴落，只将手中书信拿远些，使之不受泪湿而已。
孙行骥、萧宁远送走孙广渊后归屋，仍复先前座位，孙行骥问道：“贤弟自襄阳远道而来，愚兄曾闻襄阳至此，有一千多里的路程，不知贤弟走了多久？”
萧宁远思索一阵，道：“总该有一个多月吧，小弟出门已久，又未带历书，具体时日，实在记不清了——嗯，请问骥兄，今日是几月初几？”
孙行骥答道：“三月十二。”
萧宁远道：“小弟是元宵次日离家，如此算来，已几近两月了。”
孙行骥再询问旅途之事，萧宁远将在荆州卧病之事及一些路中见闻略略说了，只病中心结及之前常与人争论之事省过不提，徐问枢为自己疗病之事也仅轻轻带过，并不详说。两人如此你问我答，说的尽是些日常之事。萧宁远与人说话时，常常喜欢赏诗谈文或纵论古今，若在过去，宁远每当逢人，不论对方是何身份，往往三言两语便切入此题。
萧宁远在家之时，有一日，其母遣他去菜市买肉，当那屠夫切称之际，萧宁远忽想起汉时开国功臣樊哙也曾是屠夫，在随刘邦起事之前以宰狗卖肉为生，便念至口出，与眼前那屠夫说起此事，那屠夫虽未沾史文，但樊哙屠狗卖肉之事也曾听人说过，遂以那些听来之语应答宁远，宁远闻罢兴致顿起，便由樊哙与刘邦一起隐于芒砀山泽间始，接以樊、萧、曹三人推戴刘邦起兵反秦之事，再续说樊哙作战勇猛，多建功勋，爵职屡升之经历……当说到樊哙鸿门救主一事时，萧宁远忽想起自己滔滔不绝，话无顿隙，以致那屠夫无从插话，不觉心中微疚，便欲将话头抛与屠夫，也让他发发议论，遂问道：“依足下高见，鸿门宴中若无樊哙，沛公可生还否？”
那屠夫本是个市井粗人，怎晓得那些史事？他没来由听个少年说了一大通话，甚么“之”、“乎”、“者”、“也”的，十句中也懂不了半句，心中早已厌烦，只他知这眼前少年乃是萧府公子，万万得罪不得，故一直陪着笑脸，装作听着。这时闻得少年发问，暗喜此问幸为“可否”之选，倒也好答，便佯作思索一阵之后方才答道：“那多半是不能的。”
萧宁远闻罢大喜，道：“足下也认为如此么？我看也是，可那陈阿庸偏偏要说甚么‘樊哙不在，张良必另有妙计脱身’，他道那张良是大罗神仙么，沛公往鸿门时仅从百余骑，而那项羽以兵四十万相迎，若非樊哙以虎胆闯帐，不顾性命直言项羽之失，令项羽愧对沛公，一时踌躇，沛公安有命在？试问时沛公所引兵从中，除忠勇的樊哙之外，另有谁敢如此？如沛公陨命于彼，不知后世天下如何，汉史四百余年定是没有了的，就连你我，亦或不能临世罢。”萧宁远话语及此，不禁感慨万千，止言沉思。
那屠夫听了萧宁远这段话，就连句意也不甚清，更休说其间一事定千年，天意难琢磨的慨叹了。他听到“项羽以兵四十万相迎”之语，遂误以为此句中“迎”乃“迎接”之意，还暗道：“不知这沛公是谁，如此面大，别个知他要来，竟领这许多人去迎接他！”那屠夫更在心中试想四十万人相迎究竟是何场面，但他平日里只是在这菜市之中卖肉过活，见人最多之时也不过是在集日，料想虽在集日，这道上整日人来人往，恐怕总共连一千人也没有，因此，那四十万人聚于一处之景无论如何也想不出来。
此时萧宁远在悟史，那屠夫在想人，两人之间一阵无话。
萧宁远正在专神之际，忽觉有人拍了自己肩头几下，他着实被吓了一大跳，不禁浑身一抖，回头看时，见竟是母亲至此，忙道：“娘，你怎来了？”
萧母当遣宁远出门之时正在生火，本预备着用肉炒菜的，不料直待到其米饭煮就后仍未见宁远回来，再等一阵，还不见宁远踪影，便抽了灶中薪火，往菜市寻来。……
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