避暑山庄。松鹤斋。
乾隆坐在太后身前的小板凳上，太后又在为他梳理辨子……
乾隆也不知在想什么，头歪在太后膝上，好似睡着了……
太后梳着梳着，停住了，轻轻叹息一声：“瞧这孩子，怎么就累成这样？一歪脑袋这就着啦？可也是的……这么大个大清朝，都靠你操心呢……唉，乾隆我儿，你不容易呀——”
说着又梳起来，一下一下……
流萤在草丛中漫舞……
林子里传来夜莺的婉转啼鸣……
挂在花架上的笼子里的鹦鹉在小木棍上横移了几步，扑腾扑腾翅膀，眼睛望着乾隆，忽然一声叹息：“唉，皇儿啊皇儿，我那么喜欢你、爱你、疼你……从小把你带大，我容易吗我？可我在你心里，还不如那个小妖女万分之一……唉……”
鹦鹉的口气——十足的是太后的口气。
乾隆仍似睡着，其实鹦鹉的话全灌进了他的耳朵……
太后压低声音骂道：“死鸟！闭嘴！”
鹦鹉挪了挪脚，斜了太后一眼：“偏不！偏不！嘎！”
鹦鹉一声惨叫，被太后扔过去的梳子击中，倒栽葱倒在笼子里，鲜血一滴滴地从鸟笼里淌到地上……
嘀哒！嘀哒！滴答……流血声有似晴空霹雳，平地惊雷，听之令人惊心动魄，胆战心惊……
乾隆一惊，睁开了眼睛：“皇额娘，您杀死了它——您的鹦鹉？！”
太后显得很难过的样子：“它死了吗？哎哟哟，它怎么会死了呢……皇额娘是多么喜欢这只鹦鹉，因为这是皇儿送给皇额娘的……有时候你朝务繁忙不能过来看皇额娘，皇额娘就跟它说会儿话——那就好像在跟皇儿你说话一个样儿啊……哎哟哟，它怎么说死就死了呢……”
乾隆叹了口气劝道：“皇额娘，一只鸟儿，死了也就死了，用不着太伤心。明儿皇儿要差曹大人去云南办差，皇儿托他从云南再给皇额娘寻一只小鹦鹉回来——听说云南大理的鹦鹉最好……”
“难得我儿有这片孝心……不过皇额娘不想要鹦鹉了……它、它会使我想起我这只刚刚死去的小可怜儿……让皇额娘才下眉头又上心头……”
“好吧，那就不要鹦鹉了。过些天，皇儿给皇额娘弄只画眉吧，叫得好听，又不烦人……”
太后疑惑不定地望着乾隆：“烦人？皇儿啊，刚才你是不是听见什么啦？”
“没有呀。刚才皇儿好像睡着了……还做了个梦……好像梦见西藏****大活佛千里迢迢要来承德这儿给皇儿庆生；皇儿还寻思他这么不远万里，来到承德，朕可得好好招待他……好像梦里正想着这些事儿，就听嗄的一声惨叫，惊醒过来……”
太后悄悄松了一口气，神色恢复正常：“其实额娘也没想让它死——这是皇儿孝敬母后的鸟儿，皇额娘哪里舍得杀它？只不过刚才皇额娘看你睡着了，这鸟儿又喋喋不休，皇额娘怕它吵醒你，才扔梳子想吓它一吓，谁知却歪打正着把它打死了……唉，皇额娘这会儿心疼得都要碎了，这肠子都要悔青了……婉儿！”
婉儿应声而入：“太后有何吩咐？”
“把这鸟儿拿走，找匠人给它用好木料打个小棺，把它好好埋葬……”
婉儿福了一福：“是。太后。”
“马上将它拿走，省得惹我伤心……唉，可怜见儿的，陪了我这么多年，帮我打发了多少寂寞的光阴哟……”
“是。”婉儿看了一眼乾隆，走过去，俯身拾起那把溅了血的象牙梳，提起鸟笼走了出去。
宫女小玉提着水桶与墩布进来，擦拭地板上鲜红的鸟血……
乾隆站起身：“皇额娘，夜深了，您休息吧。皇儿这就告退。”
乾隆施礼，转身走出屋门。
太后送出门去，不放心地又看了看乾隆：“皇儿你好像有些不高兴？皇额娘真的不是故意的……”
“皇额娘，看您想到哪儿去啦？皇儿没有什么不高兴的呀……皇儿确是明儿有早朝，想早点儿休息……皇额娘晚安。”
乾隆再施礼，转身走出门去。
太后望着乾隆的背影，久久未动。
“太后，山庄夜里凉，回屋吧。”
婉儿扶着太后慢慢走回屋去。……
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