招喜口里道着喜，心中却疑惑，按正常流程，若想入州学，须得经过县学考核，再由县令举荐入州学。赵明德原计划年末考县学，今日怎得说要入州学？
一旁的张货郎对赵明德连连道喜——张货郎除了天气差时不好上门，几乎每日都要到招喜家买鸡蛋。也是见过赵明德的。
不等招喜把疑惑问出，赵明德开口道，“北海郡州学李杰掌教，李掌教在州学中担任明经科教习。带了学生游学。本要去任城，路过柳湾镇时，正逢柳湾镇三月三庙会。遂在镇上盘桓几日。柳耆老特邀请了掌教大人来家学中指点一二。也幸得如此，才知原来我们都想岔了！”
招喜问，“如何想岔了？”
“原本塾师说进士及第最为荣耀。因此日常教学多以诗词歌赋为要。可昨日李掌教言道‘三十老明经，五十少进士’。诗词歌赋多以天赋为主，哪个以进士科及第的，都是以博学宏词名噪一方的人物。进士除殿试成绩外，还需要有数名人士推荐。殿前奔走于公卿门下，向礼部投公卷，行贵人投行卷。普通人中只有绝世之才才能得人青眼。也由此，进士科每年及第者只有十几人！”
“每年以进士科及第的，只有明经科及第的十分之一。虽明经科及第不如进士科及第面上好看，但同样可为官。”
说完赵明德又叹一声，“可惜了的，往日竟浪费了大把时间。要挤进士这科独木桥。”
招喜以前也只知进士科比其他科好，听得这些，也有些讶然。
赵明德又道，“幸好平时我对帖经、墨义也未放松。李掌教当场出题，惟有我十题全中。今日掌教道，州学除县学推荐入学外，教习每年亦有三个名额。今年李掌教只推荐了二名学生入学，尚余一个名额。李掌教言可荐我入学，因州学已开学月余，需得及早入学。要我与父母商量一下。”
“这有何可商量的，原本打算今年底考核入县学，再想不到可以提前跳入州学。”赵明德激动的抓住招喜的手，“招喜，这离我的梦想又近了一步。你替我高兴吗？”
招喜突被抓了手，就想抽开，谁想赵明德抓得紧，竟是一抽没抽动。余光中看到旁边张货郎偷笑两声，低了头做数鸡蛋状。红了脸轻声道，“松手，有人在呢。”
“招喜，你为我高兴吗？”赵明德伸出手指在招喜掌心刮了下，引得招喜一颤，这才松了手。“柳先生听得李掌教荐我入州学，特借了柳耆老家的马车，送我来家告知。父母已是同意了。”
“赵大叔和赵大嫂一心想供你读书入仕，如今有这个机会。确是好事。”
“招喜，我要走了。这次来是专为告知家中此事，还要回去回复掌教大人。大人明日就要离开镇上去任城大运河，晚上柳耆老等人要宴请掌教师生，我必得在场的。”
没几日，赵明德果然就收拾了行李，拿了李杰的荐函，由赵大力赶着骡车，前往北海郡州学。
托张货郎夫妇寻的铺子，也有了着落。
张婶专门陪着张货郎来了一趟陈家村。
招喜刚问了好，张婶就道，“原来我也知道有三间铺子要卖，上次你叔回去让我打听消息，我就想着打听仔细了再和你说。因此这才拖了两天。”
陈招喜赶紧道谢。张婶摇手道不用，又说，“柳湾镇再怎么繁华也是个乡下地方，统共两条街上卖东西。这两日我打听了三间铺子要卖。”
“有两间铺子是一家人的，都在东街上，主人姓郭。也是造孽，谁想就摊上个败家子。本不该脏了你一个姑娘家的耳。可招喜你当家几年了，便是多知道也无妨。以后找婆家可得仔细了。”
“郭家那儿子家中订了亲，要了钱去做生意，谁料想在济南府，竟捧着个瓦舍的妓子如珠似宝，亲家丢不起那人，上门退了亲。那郭家子闹死闹活的非要把妓子赎出来。那瓦舍妈妈惯会看眉高眼低的，必要四百贯才放人。家中父母也是个惯孩子的，家里这两间铺子，都要寻着卖掉。这两间铺子一间大点，一间小点。大的正在街角上，前面两层小楼，后面三间屋再加左右各两个厢房，带个院子，院子里还有口井。正租给人做茶楼。要价也贵些，要三百八十贯。这个可贵。”……
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