圣驾一路南巡，果然在途经金陵时第四次由甄家接了驾。这可是本朝来的头一份，其风光势派自是不必说的。圣驾在继续南下之时又钦点了甄应嘉之女为西宁王妃，其圣眷之隆足叫人人艳羡，甄家在江南之威势也越发无人能及。
圣驾乘了船由运河而下，至苏州时召了大小官员于龙船上觐见，林如海自然也在此列。
林苏氏与贾敏皆有诰命在身，自然也得准备着向随行的后宫妃嫔请安。二人正打点着行头，林安家的进来道：“外边传了话来，此次随驾的分位最高者为谢昭仪，其次是石贵嫔，余者皆是些良使、宝林。”除昭仪、贵嫔好歹是主位外，余者良使、宝林一流不过是低阶的小妃嫔，并无接见诰命的资格。倒也奇怪，此次竟无一位妃主随驾。
贾敏道：“这么说咱们只需向昭仪、贵嫔二位娘娘请安即可。”林苏氏点头：“既如此，递了牌子去。见不见的看娘娘们的心情，咱们递了牌子是咱们恭敬的意思。”人少点才好，林苏氏也不是多爱去奉承的人。第二日门房处便有小黄门来传了话，道：“昭仪娘娘身子欠安，免了各家请安。贵嫔娘娘倒是有空，请各家夫人后日于船上说说话，家中的小姐姑娘也可请去见见。”
林如海这日至夜间方回，先往林苏氏处问安。林苏氏这里方哄了黛玉睡下，见了林如海，随口问道：“可是在外面用了晚饭？”林如海一顿，道：“今日一整天都在船上，随侍圣上身侧，圣上倒是让去膳船上用了饭，只是这会儿又有些饿了。一会儿我回书房再用些点心便是。”
林苏氏原只是随口问问，哪里想到他还真饿着。什么用了饭，不过是说得好听，随侍帝王之侧，圣上叫你去吃饭，难道还能真实打实的吃？吃多了一时要方便怎么办，或是嘴里留了味儿怎么办，一个不注意，便是御前失仪，哪里敢当真了吃。就如林苏氏等诰命在京中时每年初进宫朝贺一般，连水都不敢多喝，就怕在宫里时想要方便。林苏氏想着他只怕是忍了一日，立时皱了眉道：“既饿了就我这里小厨房弄了热的来吃了便是，如何还等你回去书房用那干巴巴的点心。”说罢便张罗丫头去厨房吩咐备些好克化的饭菜，又不免数落林如海不知顾惜身子。直说得林如海连连告饶。
林苏氏的小厨房专有厨娘守着，一应东西又都齐全，不多时便得了几样小菜。一时饭毕，林苏氏想起白日的事，便与林如海说了递牌子给随驾的昭仪、贵嫔二位娘娘请安一事，不想林如海听了却是皱眉。
林如海心里寻思着南巡一路上的事，随驾的谢昭仪是六皇子景郡王生母，石贵嫔是四皇子慎亲王的姨母，军粮之事已经明里暗里的指向了慎亲王，偏圣上又钦点景郡王查明此事，其中明涛暗涌，实在难以述说。相关证物已经呈上御前，自己还特意让人在胳膊上留了一道口子，后面的事是扯不到自己身上了。这事最后如何收场，只看二位皇子的手段高低了。而在这关头，谢昭仪直接托病不见人，只怕也是避风头的意思，偏这位石贵嫔位在谢昭仪之下，一路南下行事却都高调张扬，这宴去了恐也落不得什么好。
林苏氏瞧着林如海皱眉不语，问道：“可是有什么不妥？”林如海摇头，道：“既已递了牌子，娘娘那里又传了话来，自然是不得不去的。想来娘娘不过是久居深宫，如今到了苏州，新鲜好奇，想多了解一些风土人情，才召各家夫人们说说话罢了。此次圣驾未曾入住行宫，那船上不比重宇别院，地方小，母亲此去也不必带其他人了。”
林如海虽说得不清楚，林苏氏却明了了。这里面是有不妥，但还是不得不去，倒是不必如之前设想般带萱儿、淳玉姊妹了。去了那石贵嫔或是别人说什么只由他们说去，自己只管聊聊风土人情就行了。
接下来一日，林如海仍是忙得不见人影，至晚间方回。这日一早，天还未亮，林苏氏与贾敏便已起身，按品大妆，一切收拾妥当，林苏氏一抬八人轿，贾敏一抬四人轿出了门去，而林如海也早已去了随行小船上候见。林家一行还未至御船处，路上已碰上了好几家女眷的车轿，一切无声有序，各家瞧着官品高低排了先后而行。在林家前面的是江苏巡抚、苏州布政使、按察使几家的车轿。……
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