曹家接到庄家应了婚约的事情，均是欣喜异常。
次日一早，曹员外换了几身衣裳都不满意，最后还是穿了第一件衣服，带着曹才坐马车早早来到庄家。
曹员外到时，庄绍兰一家和沈家都已经到了。两家一来就得知了庄家与曹家结亲的消息，都说着恭喜的好话儿。
沈母当日允诺后，总觉得有些不圆满，但世间之事岂能事事圆满月圆则缺，水满则溢，不圆满才是人间正道。
她想了半宿，心中明白这家世的不圆满要比脾性上的不圆满好上十倍百倍，于是之后也就欢喜起来。
四家寒暄过后，均问起庄绍光的情况。庄进见来人都不是外人，将光儿的信拿出来与众人传阅。
女婿周国瑞和内弟沈天明不明白这京师究竟发生了何等灾异，曹员外走南闯北见多识广，猜测道“约莫是火药炸了”
“那得多少火药啊”周国瑞咂舌。曹员外也不确定，这灾异着实稀奇，但好在庄绍光无事，众人一起庆幸起来。
过了一会儿，苏山长带着长随骑马过来了。他是个举人，做了一任知县，因适应不来官场，就辞官回家做了东山书院的山长。
他在任十多年间，东山书院竟然破天荒地出了两位进士，轰动整个汝县。
汝县文教不如江南诸县，两三科一科三年才出一位举人。
有心人统计过本省的进士举人比，大约四五个举人里头还不出一个进士呢。这里面的举人包括应试多年不中的，许多人从青丝生生熬成白发。
众人与苏山长见礼，苏山庄气喘吁吁，额头上出了一层汗，寒暄完就立马问庄进道“庄亲家，你将女婿的家书拿来我看看”
庄进忙递过去，苏山长看完长舒一口气，道“平安就好，他们一家平安就好。”
苏山长前日收到圣天子下的罪己诏，才知道京师遇到了灾异，心中忧心女儿女婿外孙一家，幸好庄绍宗送帖子，得知女儿一家无恙。
苏山长看完将信放下，见眼巴巴盯着自己的众人，告了声歉，将前日看到的罪己诏以及听来的其他消息说了。
众人听完胆战心惊，京师发生的事情比庄绍光写信描述的更加离奇惨烈。
国之将亡，必有妖孽。众人心中不约而同地浮现了这句话，面面相觑，脸色都不好看。
“喝茶，喝茶，喝茶。”庄进打破沉默招呼道。
“对，喝茶。绍光侄儿一家是有福气的，遇事逢凶化吉，遇难成祥。”曹员外附和道。
“是极是极。”众人均道。
然而，本以为热闹喜庆的宴会变得沉闷无比。。
吃罢饭，苏山长家远，略呆了一会儿便告辞回县城。曹员外和沈天明也正要跟着离开。
庄进悄悄拉了曹员外，低声商量道“俗话说一家有女百家求，你家姑娘是个好姑娘。咱们两家是通家之好，你找个时间咱们把事商量了。”
曹员外心中一喜，想了想，道“哪一日都好，只是庄兄做了私塾的老师，责任重大，我不敢打扰。”
“择日不如撞日，我也是村里人，就按村里的规矩来，请了曹村长做见证人，咱们商量着来。”
庄进听了觉得也是，叫上沈母与族中的长辈，几人一起去了曹村长家中。
庄家为大儿子办过一场婚礼，对婚礼的流程自然熟稔。曹员外要的是把婚事定下以及名正言顺，对于彩礼多少根本不在乎。……
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