武昌城门楼内，书案上放一地图，郑万户一身戎装，正与两位将军察看地图、商讨军事。侍卫走了进来。
“启禀大人，平章府衙差前来传令，让你前去议事。”侍卫禀报。
郑万户目光从地图上移开，一捋长髯，：“平章府的人……”
“去议事？”旁边的千户，“大人，平章府不是答应你 ‘以守城为重，可不去议事’吗，为何又传令前去议事？”
郑万户：“那是星吉大人答应的，现在的平章大人可未答应。”
千户：“莫非珂颂是在故意刁难？”
“新任平章大人升衙，不去失礼。不管如何，我都应去走一遭。”郑万户微微一笑，转身向家仆来顺，“来顺，拿头盔来！”
来顺手捧头盔，走了过来。
“老爷，我随你去吧。”来顺递上头盔。
“不用，”郑万户，“你在此守着，城外一有动静，即刻跑来报我。”
千户担心地：“大人，你可要心！”
“放心吧。”郑万户，“拜托各位，守好城池，我去去就回。”
郑万户离开城楼，下了城墙。来到平章府，郑万户上前施礼：“参见平章大人。”
珂颂抬眼看了看郑万户，讥讽：“郑大人，你怎么从城上下来了？方才几位大人都你军务繁忙，不能离开城墙半步，你怎么从城上下来了？”
郑万户：“下官知错。”
“你有什么错？”珂颂，“你日夜守在城墙之上，保全城百姓平安，你有功，盖之功，哪里会有错！”
“下官知错了。”郑万户谢罪。
“知错了，”珂颂问，“郑大人，你错在何处？”
“下官不该恃功自傲，不进府衙议事理政。”郑万户，“求平章大人责罚。”
“责罚？”珂颂，“我来问你，无故不进府衙议事理政，该受何罚？”
郑万户：“按律例，旷缺一次，当责二十板！”
“好，郑万户，这可是你自己的。”珂颂，“本官念你守城有功，已往旷缺之数不再追究，只罚你今日该罚之数。来人！”
衙差答道：“在！”
珂颂：“把郑万户推出去，杖责二十大板！”
衙差欲推郑万户出去，郎中站了出来。
“求平章大人开恩，”郎中，“郑大人并非故意旷缺，实为御寇托，须时时守于城上。”
“是呀，郑大人不是故意旷缺，求平章大人开恩。”众官员纷纷上前为郑万户求情。
珂颂看了看众官员，大喝：“一派胡言！守在城上是御寇托，府中议事难道不是为御寇托？我湖广行省吏风不振，皆因律令废弛，本官今日有意整饬，再有多言，一并惩处！”
众官员悻悻而退。
平章府门外。郑万户被扒去甲胄，按住手脚，衙差举起木板狠狠地打了下去，郑万身子猛地一抽搐，他闭目咬牙，强忍着疼痛……
监刑官高喊：“一、二、三……”
木板重重落下，条条血痕染红郑万户白色衣衫。
监刑官喊着：“十、十一、十二……”
击打声与监刑官的喊声从外面传进平章府内，每一次打击，都让府内的官员猛一震颤。珂颂很享受地听着外面传来的击打声，脸上挂着阴险的笑……
木板重重打在背上，郑万户脸上青筋暴出，牙关紧咬。……
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