武昌城门外，逃难的百姓源源不断的通向城门，挑担的汉子、柱着拐杖的老人、坐在箩筐或背篓里的孩子，寒风裹着呼喊和孩子凄厉的哭声……
城门口，守门军士在逐个搜查。
城门楼上，湖广行省平章政事星吉带着郎症都事等人，正眺望那条长长的逃难队伍。
星吉：“百姓避入城里，夜里要多多巡查，无亲可投之人，要予以施助，勿令百姓有冻馁之忧。”
“是，大人。”郎症都事。
星吉：“贼寇逆江而上，必犯我武昌，现在急需一将来镇守城池，行省之内何人能担此任呀？”
都事上前一步，拱手：“回平章大人，下官所知一人，可担此任。”
“哦，”星吉问，“何人？”
都事：“郑万户！”
“郑万户？”星吉问。
“正是，”都事，“守城之任交付此人，确保万无一失。不过几年前，他因谏阻威顺王于百姓田中狩猎，被罢官。”
“哦……”星吉问，“他现居何处？”
都事：“他现在闲居于城外一梅园内。”
“嗯。”星吉，“都事明日随我前去拜访，邀其出山。”
“下官遵命。”都事。
武昌城外。一片梅园，园内虬枝纵横，繁花似雪。花枝掩映下，有几间草屋，门上有一匾额，上书“郑府”。树下，郑万户正在习武，虽已须发皆白，但精神矍铄，一身素装，长枪在手，左劈右刺，上下翻飞，扬起落英随之飘舞……
“好，好，好武艺！”远处传来一阵喝彩声。
郑万户收住架势，回身一看，只见林中径站着一人。
“平章大人！”郑万户大惊，他把枪交给家僮来顺，急忙上前施礼，“不知平章大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪！”
星吉急忙还礼：“郑大人客气。都郑大人勇武冠于湖广，今日一见，果然名不虚传。”
“平章大人见笑。”郑万户，“唉，老了，不比当年了，闲居无趣，每日晨起，舒活舒活筋骨而已。平章大人，请到寒舍一坐。”
“请。”星吉。
二人来到草屋内，落坐。家僮来顺上茶。郑万户摆了摆手，来顺退下。
星吉：“郑大人归隐于此，可曾留意外边消息？”
“略知一些。”郑万户。
“近日我湖广妖寇甚是猖獗，”星吉，“贼首据蕲水为都，僭称皇帝，今又驱重兵逆江而上，江北已陷数城。”
郑万户面色凝重，：“我听安陆府已被贼寇攻陷，知府丑闾殉城，甚是惨烈。”
“是呀，”星吉，“汉阳、安陆已陷，贼寇必犯我武昌，城内已是人心惶惶。……想必郑大人已知我来意。”
“噢……”郑万户点点头。
星吉：“当初太平之时，对郑大人是弃而不用，今日事情危急前来延请，郑大人该不会推辞吧？”
“国之有难，人皆分忧。”郑万户，“我郑某岂能因进兔失而置大义于不顾？”
“郑大人果然襟怀坦荡！”星吉称赞道，“好，我就把武昌守城之任托付与你，望不负命！”
郑万户站起身，拱手施礼：“郑某当效死以扞城池。”
巡防千户所。营帐内，方国珍、刘仁本正坐在一桌案旁饮酒。方国瑛、方国珉闯了进来。
“国瑛、国珉，你二人来的正好，”方国珍，“来陪我和先生喝两杯。”……
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