众官员争得不可开交，刘基在一旁听着，沉默不语。泰不华看了看刘基，问：“刘大人，诸位都各抒己见，你为何一言不发呀？”
刘基：“刚才听了各位的高见，下官不敢苟同。”
“哦，”泰不华，“但无妨。”
刘基：“下官以为，竹篁寨之捷纯属特例。”
“哦？”泰不华问，“刘大人，为何如此？”
刘基：“虽然各地的大户或多或少皆招募了些丁勇，但也只能看家护院，能退寇自保者寥寥无几，更别奢谈能与方寇抗衡者。当务之急，是将各地的民勇联络起来，互通讯息，牵制方寇，待其壮大，再与官军协同作战。唯有如此，方能尽民勇之用。”
“嗯，所言极是。”泰不华点零头，“但不论如何，竹篁寨凭一寨之力能击退方寇，值得嘉奖。刘都事听令。”
“下官在。”
泰不华：“本帅命你前去竹篁寨犒赏民勇，并联络各地义士，共谋剿寇大计。”
“下官遵命。”
山道两边古木参，藤蔓摇曳。十多辆装满粮袋的马车离开平阳州，正在山道中行驶，押粮的官兵手执长刀，警惕地注视着两边密林中的动静。
竹篁寨寨门外，戴珣、众头领及众村民在寨门外迎候。刘基、叶安及众军士带着犒劳物品来到村口。村民燃放鞭炮，敲起锣鼓迎接。
戴珣上前施礼：“在下戴珣及竹篁寨众乡民，恭迎刘大人。”
刘基还礼：“有劳各位久候。”
戴珣：“刘大人鞍马劳顿，请到寨中歇息。”
“请。”刘基。
戴珣引刘基一行跨过吊桥，进入寨郑来到戴珣厅堂，刘基、戴珣在桌案边坐下，家丁献上茶水。
刘基：“刚才一路走来，看各处隘口，皆有庄丁把守，看来戴寨主平日注重防范，操之有素呀。”
戴珣：“方寇对我觊觎已久，不得不防呀。”
“嗯，方寇匿于海上，飘忽无踪，伺我疲惫，即登岸侵扰。”刘基，“官军兵力有限，难以及时追剿，各村寨操练丁勇，强以防范，方能免遭祸患。”
“起本寨能够自保，全仰仗大饶练民之略。”戴珣，“大人之略刚一颁行，戴某即招募丁勇，着人挖壕筑寨。如今不仅本寨乡民得以自保，四周的乡民也到本寨寻求庇护。”
刘基：“仅能自保尚不够，附近的村寨要互通联络，一旦有难，相互驰援。”
“大人所言甚是。”戴珣，“附近的赵家、林家也各有上千的庄丁，我已派人与其联络。”
“戴寨主仅有上千庄丁，如何能抵御数倍于己的方寇偷袭？”刘基问。
戴珣笑道：“呵呵，此次方寇偷袭，本寨能得以保全，还真得感谢一位姑娘。”
“一位姑娘？”刘基问。
“不错，”戴珣，“她姓苏。”
“姓苏？”刘基微微一笑。
戴珣：“嗯，若不是这苏姑娘连夜报信，不定方寇就能偷袭得逞。”
“她现在何处？”刘基问。
“就在寨内。”戴珣，回头喊管家，“管家，喊苏姑娘来拜见大人。”
“是，老爷。”
管家来到戴珣的厢房，边走边喊：“苏姑娘，苏姑娘——”
管家走进了厢房，房内只有一个丫环，并无苏晴儿。
“苏姑娘去哪了？老爷让找她。”管家问。……
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