在秦末战争中，草根崛起的刘邦最终跟贵族出身的项羽一起，成为反秦军事阵营中的两大势力。公元前207年，秦朝傀儡统治者子婴被迫取消帝号，改称秦王。四十六天后，刘邦先于项羽攻入咸阳，秦亡。接下来的四年，是刘邦与项羽角逐天下的楚汉争霸阶段。面对累世为贵族的项羽，刘邦的出身似乎乏善可陈，于是随着楚汉相争进入白热化阶段，他早年的事迹开始神化了：
常从王媪、武负贳酒，醉卧，武负、王媪见其上常有龙，怪之。高祖每酤留饮，酒雠数倍。及见怪，岁竟，此两家常折券弃责。
这是说，刘邦早年喜好喝酒，常常到武负、王媪的酒肆赊酒喝，喝醉了就睡。等他睡着了，武负和王媪便看到他的上方常常有龙盘旋。二人之前也感到奇怪，只要刘邦每次留在酒肆里喝酒，酒肆的生意就特别好，顾客盈门，售出去的酒达到平常的几倍。等到看见了有龙出现的怪事，到了年终，二人就毁掉欠据，免除了刘邦的欠债。
故事的重点是“龙”。不管是此前的斩白蛇事迹，还是“贵不可言”的面相，此时都落实到了更加具象化的、更具权力与身份象征的龙身上。而最终，指向的是刘邦的身世：
父曰太公，母曰刘媪。其先，刘媪尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙于其上。已而有身，遂产高祖。
根据《史记》这个记载，刘媪曾在水草丰满的地方休憩，梦与神遇。当时雷电交加，刘太公赶紧跑过去一看，只见上面蛟龙飞腾，于是刘媪就怀上了刘邦。
结合刘邦自创业之初开始的自我神化进程来看，这个玄之又玄的身世，必定又是他自己编造，并极力向外宣传的。在历史上，这种神异的受孕过程，被叫做“感生神话”，也称“贞洁受孕神话”。它是关于人类始祖诞生的一种神话类型。战国、秦汉时期，关于周人始祖后稷、商族始祖契、秦人祖先大业等降世的感生神话广泛流传，成为各族人追溯先人身世的典型传说。刘邦从中得到灵感，照着相同的故事类型，伪造了自己的降生神话。
随着刘邦在公元前202年的垓下（今安徽灵璧县东南）击败项羽，建立汉王朝，“蛟龙之子”的谎话/神话便上升为整个王朝的历史记忆，代代相传。秦汉时期的人们普遍相信“帝王之生，必有怪奇，不见于物，则效与梦矣”，刘邦的成功反过来印证了他非同一般的身世，为“龙种”的历史写下了最好的真实性注脚。到这里，帝王（刘邦及其子孙）把历史神话化，民众（包括执笔的史家司马迁）则把神话历史化。
项羽画像。图源：网络
03
当神话变成了历史，我们不禁要问：到底是赤帝子杀白帝子、芒砀云气、面相高贵、蛟龙之子这些“天注定”的东西造就了刘邦的成功，还是以匹夫之力创造历史的能力与魄力造就了刘邦的成功？
对此，刘邦本人也是矛盾的。
称帝后，刘邦在洛阳南宫摆了一场酒宴，主题是与诸将讨论：“吾所以有天下者何？项氏之所以失天下者何？”——我刘邦凭什么得天下？项羽又为什么失天下？
很明显，这是对楚汉争霸结果的高层次复盘。
高起、王陵二人回答说：“陛下派人攻打城池夺取土地，所攻下和降服的地方就分封给有功者，跟天下人同享利益。而项羽妒贤嫉能，有功的就忌妒，有才能的就怀疑，打了胜仗不给人家授功，夺了土地也不给人家好处，这就是他失去天下的原因。”……
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常从王媪、武负贳酒，醉卧，武负、王媪见其上常有龙，怪之。高祖每酤留饮，酒雠数倍。及见怪，岁竟，此两家常折券弃责。
这是说，刘邦早年喜好喝酒，常常到武负、王媪的酒肆赊酒喝，喝醉了就睡。等他睡着了，武负和王媪便看到他的上方常常有龙盘旋。二人之前也感到奇怪，只要刘邦每次留在酒肆里喝酒，酒肆的生意就特别好，顾客盈门，售出去的酒达到平常的几倍。等到看见了有龙出现的怪事，到了年终，二人就毁掉欠据，免除了刘邦的欠债。
故事的重点是“龙”。不管是此前的斩白蛇事迹，还是“贵不可言”的面相，此时都落实到了更加具象化的、更具权力与身份象征的龙身上。而最终，指向的是刘邦的身世：
父曰太公，母曰刘媪。其先，刘媪尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙于其上。已而有身，遂产高祖。
根据《史记》这个记载，刘媪曾在水草丰满的地方休憩，梦与神遇。当时雷电交加，刘太公赶紧跑过去一看，只见上面蛟龙飞腾，于是刘媪就怀上了刘邦。
结合刘邦自创业之初开始的自我神化进程来看，这个玄之又玄的身世，必定又是他自己编造，并极力向外宣传的。在历史上，这种神异的受孕过程，被叫做“感生神话”，也称“贞洁受孕神话”。它是关于人类始祖诞生的一种神话类型。战国、秦汉时期，关于周人始祖后稷、商族始祖契、秦人祖先大业等降世的感生神话广泛流传，成为各族人追溯先人身世的典型传说。刘邦从中得到灵感，照着相同的故事类型，伪造了自己的降生神话。
随着刘邦在公元前202年的垓下（今安徽灵璧县东南）击败项羽，建立汉王朝，“蛟龙之子”的谎话/神话便上升为整个王朝的历史记忆，代代相传。秦汉时期的人们普遍相信“帝王之生，必有怪奇，不见于物，则效与梦矣”，刘邦的成功反过来印证了他非同一般的身世，为“龙种”的历史写下了最好的真实性注脚。到这里，帝王（刘邦及其子孙）把历史神话化，民众（包括执笔的史家司马迁）则把神话历史化。
项羽画像。图源：网络
03
当神话变成了历史，我们不禁要问：到底是赤帝子杀白帝子、芒砀云气、面相高贵、蛟龙之子这些“天注定”的东西造就了刘邦的成功，还是以匹夫之力创造历史的能力与魄力造就了刘邦的成功？
对此，刘邦本人也是矛盾的。
称帝后，刘邦在洛阳南宫摆了一场酒宴，主题是与诸将讨论：“吾所以有天下者何？项氏之所以失天下者何？”——我刘邦凭什么得天下？项羽又为什么失天下？
很明显，这是对楚汉争霸结果的高层次复盘。
高起、王陵二人回答说：“陛下派人攻打城池夺取土地，所攻下和降服的地方就分封给有功者，跟天下人同享利益。而项羽妒贤嫉能，有功的就忌妒，有才能的就怀疑，打了胜仗不给人家授功，夺了土地也不给人家好处，这就是他失去天下的原因。”……
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