陈元算了算，自己上一次被皇帝召见，大约是十几年前的事了。
那时候他还是辅国大将军。
突然被召进宫，子合维清剥夺了他的兵权，将他架空于有名无实的高位之上。
陈元于是辞官不朝，君臣不欢而散。后来，大姜后突然将所生之女托付于陈元。陈元又为了这份托付，远走京城。数年过去，物是人非。
只有这皇宫的朱墙黛瓦还如从前那般。
宦官王进领着衣冠整齐的陈元进入勤政殿。皇帝子合维清稳坐于高位之上，他头戴冠冕，龙袍加身。虽然子合维清已入不惑之年，但依旧面容清俊，只是多了眼角皱纹，鬓边白丝。
皇帝在年轻时，也是京城中俊美无双的王公贵子。
“臣叩见皇上。”陈元恭敬地行跪拜之礼，匍匐在地上。
“免礼。”
“臣叩谢君恩。”
皇上故作思忖：“让朕想想，朕与你多少年未见了？”
陈元：“从平楚十一年至今，已有十三年。”
皇上感慨：“十三年了。”
他起身走下高位，踱步走到悬挂的疆域图前端详。
辽阔庞大的疆域，都是子合朝的领土，是祖宗千百年来的江山基业。
普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。
皇上看着疆域图，背对陈元问道：“你的腿疾养得怎么样？”
“仍然时常发作。”
外人都误以为这是腿疾，只要自己人才清楚，这不是病，是毒。
皇上忽然回头望了一眼，眼眸中有几丝危险和意味不明：“死人转世投胎也只要七七四十九天，你这腿疾倒是养了十三年。告诉朕，十三年里有多少个四十九天？”
陈元意识到子合维清不悦了，立即跪地叩首，“皇上恕罪。”
皇上又转过头去，负手而立。
“说说我朝的形势吧。”
“是。臣虽然偏居乡隅，也知一二国家大事。就拿外患来说，南边的姑莫连年来犯，抢劫骚扰边境百姓。塞北的辽国因有和亲之谊在，看似与我国友善修好。但终究是虎视眈眈，不可小觑。”
皇上赞许地点了点头，却不再问内忧，反倒是询问：“朕想封你为忠武将军，你意下如何？”
“臣无心于此。恐辜负君心。”陈元跪在地上，推辞不受。
君臣沉默良久。
皇上走到陈元面前，拍了拍他的肩膀，让他起身。陈元跟着皇上坐了下来。子合维清叹了口气，重新唤起陈元的字，“子元，朕以为你放下了。”
久违的一句‘子元’，让陈元难以克制地回想起他们年少时。
那时，子合维清还只是太子，而他只是刚入仕的平民士子。他被太子赏识重用，是太子的心腹，也是太子的跟班。那时，子合维清总是‘子元’‘子元’地唤他。
他们彼此信任亲近，不像如今这般谨小慎微。
那时，他和子合维清身边还有‘京城第一美人’之称的姜冶云。姜冶云与子合维清同在稷下院读书，也是子合维清的未婚妻。
他们仨总是在一起。
现在，子合维清继承帝位，姜冶云长眠地下。
斯人已逝。
而他，他只不过是个中年失意的孤寡之徒。……
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