这个家中，还像往常一样。狗蛋除了读书还是读书，夏小碗除了干农活还是干农活。王老汉除了做点饭菜之外，也只能照顾夏大黑了。最近一段时间，夏大黑的病越来越重。前些日子，夏大黑还经常起来，到处走走。现在多数时间都是躺着，最多也就是起来在门口晒晒太阳。
特别是最近半个月以来，夏大黑躺在床上已经不能吃多少东西了。因为腹腔积液，整个肚子越来越大，鼓鼓的，像个小山坡。四肢及你脸上都显得有点浮肿，他不能动弹，“呼噜”“呼噜”地喘着粗气。夏大黑想到自己活不了多久，他趁王老汉和狗蛋不在身边的时候，用手示意夏小碗走到身边。夏小碗拉着父亲浮肿的手，已经涕不成声。
“小碗，你不要伤心。”夏大黑想讲一句长话的力气都没有了，他歇了会儿，“昨天晚上，我梦见你妈妈了。她在那边过得很好，我想过去陪她。”
夏小碗看到父亲说话的力气都没有，就心疼地指指父亲，仿佛说道：“爸爸，你不要说了。快休息会儿。”父亲摇了摇头。
“不知道大牛在外面可好。”夏大黑又让夏小碗端过旁边的杯子，喝了口水接着说道，“我走以后，你侍候好王老汉，这是作为儿媳的本分。狗蛋很懂事，他能帮你做好多事情，你要照顾好他。”
夏小碗听着听着，泪水流得更厉害了，几乎湿透了面前的衣衫。她不停地点头。最后夏大黑特意说道：“我死以后，一定要把我埋在你妈妈的旁边……”
夏大黑死后，夏小碗遵循父亲生前的叮嘱，没有找任何风水先生安排，直接把父亲葬在母亲陈春妹的坟旁。
夏大黑的死，对这个家来说，应该是一种解脱。至少不像先前时候，总要有个人成天照顾着夏大黑，又是喂药，又是端饭送水。
过了秋收季节，农活已经少多了。夏小碗有了更多的时间读书。狗蛋从陈明那里得来的书越来越多，夏小碗一有空就坐下来读。
那天是一个周末，早上起来，夏小碗就去镇上了。狗蛋做完作业，去找二愣子玩。直到上个月，他才把自己攒了将近半年的零用钱还完给二愣子借来为嫂子买手套的钱。到吃早饭时候，狗蛋回到家里，不见父亲。他想到父亲王老汉可能去别人家吹牛，在人家吃了饭，一时半会回不来。自己随便吃了点饭，也没有在意。一直到晚饭时候，仍然不见父亲回来。狗蛋有点奇怪，他去平时那些经常和父亲吹牛聊天的人家问问，人们都说今天没有看见父亲王老汉。后来问到小卖铺的杨二爷。杨二爷是村子里起得最早的人，他一天都不走哪里，最多时候就是在小店门口游来游去。杨二爷告诉狗蛋，今天早饭前不久，他看到王老汉顺着村子后面的山路爬去。狗蛋二话不说，撒腿就跑，穿过几户人家，往山后寻去。
今天办的事情很多，夏小碗从镇上回来时，天已经要黑了，很多人家都亮起了灯。她推开门，看到屋里一片漆黑。夏小碗咿咿呀呀了几声，没有人回应。她拉亮灯，也不见王老汉的身影。
“奇怪了。”夏小碗心里嘀咕道，“这爷儿俩跑哪儿去了？”夏小碗揭开锅盖，锅里的饭菜还是热的。
“好吧！你们爱玩就去玩吧！”夏小碗心里想，拿了个碗开始吃饭，“我也饿了，先吃点饭吧！”夏小碗舀好饭，刚准备吃第一口。
“狗蛋！狗蛋！你爸爸回来了没有？”夏小碗一听，这声音是小卖铺的杨二爷。她急忙放下碗筷。夏小碗看见杨二爷，摆了摆手。
杨二爷知道夏小碗是告诉他：“狗蛋不在家。”
夏小碗拉过来一张板凳，指杨二爷坐下吃饭。杨二爷知道狗蛋不在家，脸上立即显出着急的神情。杨二爷估计，王老汉可能出事了。杨二爷这才把狗蛋去找王老汉的事告诉夏小碗，夏小碗也着急起来，顾不上吃饭了。这时候，二愣子的父母、刘奶奶都听说了王老汉没有回家的事情，一个个来了。大家在杨二爷的安排下，有手电筒的拿手电筒，没有手电筒的找来几根干竹竿，砸破，点上火照亮。……
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