爱德华琼斯斜靠在他的黑色皮椅上，一只手夹着正在徐徐燃烧的香烟，另一只手轻轻敲着大理石制成的桌面。一缕阳光透过深色窗帘的缝隙投进屋内，在宽大的办公桌表面割开了一道白色的裂痕。爱德华的眼睛仔细盯着那张隐藏在黑暗里的脸，那张尖锐、神秘、令人疑惑的面孔。坐在黑暗中的人留着一头黑色卷发，头发下垂遮住了他的前额；一双细小而温和的眼睛在眼镜片后微微眯了起来，像是半睡半醒。爱德华一直等待着他主动开口，最终却实在无法忍受这怪异的沉默。
“史坦西先生，”他深吸了一口气，害怕说错一个字，“欢迎您来到萨克斯。”
“谢谢，总督先生，我很喜欢这里。”名叫史坦西的作家笑了笑，阴影在他的鹰钩鼻上摇曳着。
“您是来这里主持一项十分重要的工作的，对吧？我记得劳伦斯大学的坎尼斯教授在去年就邀请您来这边参加他们的工作了。”
“没错。我是带着我的一部作品来的，劳伦斯大学的文学院想要制作一部改编自它的舞台剧，所以坎尼斯就邀请我来负责编剧和指导。”史坦西的声音冷静而克制，极力压抑着属于人类的感情。
“我听说您在来我们国家前在维尔季昂居住了一段时间，那是在您动身离开埃斯拜查之后，对吧？”
“没错，总督先生，您说的一点没错。”
“那有几年时间吧，两年，还是三年？”
“准确来讲，是三年半。我在那段时间里在维尔季昂的首都迪普洛创作了一部不算成功的小说，其余时间便跟当地的文学家们耗在一起。”
“那听起来像是一段很有趣的时光。”
史坦西点了点头。
“我听人说，您在大学时主修的是太空文明学，跟随的教授是史蒂夫杨——这令我印象深刻。我一直都对太空文明学很感兴趣，但我没有机会了解到它的相关知识，毕竟您也知道，在萨克斯这边，萨克斯人对社会科学，特别是太空文明学，向来是极为轻视的，仿佛只有纯粹的理工科和经济学才能推动这个国家在一代又一代年轻人的轮换下向前进步；而本人大学时受我父亲影响，读了经济学，这未尝不是一个遗憾啊。”
史坦西用他细长的手指扶了扶眼镜，“如果您想了解太空文明学的话，我很高兴和您在这里简单探讨一下。”
“那真是再好不过了，”琼斯甩出一阵富有魅力的笑声，“我在这里倾听。”
“太空文明学毫无疑问是史蒂夫杨先生亲自开创的一门独特学科，服务于27世纪太空时代的人类社会发展研究。太空文明学的核心，也是该学科的中心问题，便是人类在太空大殖民背景下与人工智能技术的关系与冲突。”
“这是您对它的总结吧。”
“不，这都是杨先生个人的理论，我还没到能独立总结该学科的水平，远远没到。”
“说到人工智能，我回想起，人类在22世纪和24世纪曾经两次针对人工智能的发展进行了干涉，对吧？我记得中学历史课上，我们老师管这两次干涉叫做‘第一次人机革命’与‘第二次人机革命’，对吧？”
“看来，您历史学得很好，总督先生。”史坦西微微笑了笑，“没错，这两次人机革命的确有效抑制了人工智能的野草式生长，但也在一定程度上打击了当时正在迅猛发展的航空技术。您也知道，人类之所以能在这短短六百年时间里开拓如此广阔的区域，建立如此多的殖民地，正是因为人工智能技术提供了帮助与支持，而在相关行业面对技术牢笼时，我们就无法再自由地航行了，何况当时地球生态环境在厄诺斯坠落后严重恶化，漂流计划迫在眉睫，我们不得不向外搬迁；而如果我们不对人工智能进行技术囚禁的话，人工智能就势必会对人类的存在构成潜在的威胁。在那样的时代背景下，人类面对着如此的两难困境，而今日，由于有了太空文明学的存在，我们可以在人类与人工智能间实现一种微妙的平衡，避免引发更大规模的冲突与摩擦。”……
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