三人滑下树来，回到船上，再等了一会儿，水门重新开启，轻艇犹自候在附近，等他们行出来，一齐在船头向轻艇恭身行礼，口称“多谢侍郎解围”。
船帘揭开了些，姚元之探首打量他们几眼，道：“想是张昌宗觉得一个小婢不值得大动干戈，干我何事？今日不过因为尔等眼迷了，误将船划到我的内宅，何必相谢？”忽然他注意到谢无量，又问道：“这位小兄弟有些面善，先前咱们可有见过吗？”
谢无量只好说：“晚生谢无量，曾跟家师出入刑部打理一些庶务，遥遥见过侍郎一两次。”
姚元之之微微一笑：“原来是孟将兄的门生。我脚上的伤一直不见好转，近些日子都不能去上朝应班，你回去后替我问候他吧！”
谢无量恭敬应下，这才叫船家划船离开。他们原路返回，明琅遂安慰那女孩子：“你听见了？你主子觉得丢了你也无所谓，事后不会找你的。”
女孩半信半疑，怯怯地点头。她又问女孩的姓名、家乡何处。
女孩抽抽咽咽地说：“我叫芸儿，被卖入府两三年了，只是学些器乐，本来只有府里家宴时才传我们这些乐工，也从不出府。今日突然叫我们去伺酒……”她苍白的脸颊陡然涨得通红，十指紧紧攥着襦衫襟子，不住地发抖。
众人见她这模样，料想是有酒客趁兴轻薄，她羞愤不禁，这才投水求死。但听她承认确系张府奴婢，他们也觉得为难。
须知是时主婢界限分明，虽说主人擅自打杀奴婢也会科以处刑，多半极轻，而奴婢伤害或反抗杀主都是重罪，主人对其奴婢差不多可说操控生杀大权，难怪这小姑娘获救之后还要求死。
明琅下意识地看向谢无量：“你不是很聪明吗？快想个法子救救她。”
谢无量道：“一时之间我也想不出来，好在张昌宗并不很在意丢了个婢女，咱们先把她藏起来，慢慢想办法就是。”
明琮心想也只有如此了。眼见篷船行回船行，他又多给了船家些钱，叮嘱他万不可将今日之事跟别人提起。
船家赶紧点头：“客官救人行善，小人不会跟别人乱讲的。”明琮见谢无量一身湿衣，就招呼他跟自己回去换件衣裳。
一行人回到明府，兄妹俩趁老松没注意，各自领人去自己房里换好干衣。明琅叮嘱芸儿：“这几天你千万别出门，我会跟大伯说逛市集时见你很机灵，就买你回家，将来随哥哥回乡伺奉家父。府上任谁问起来，你也要这样回答，记得吗？”
芸儿含泪跪下，冲她磕头道：“多谢姐姐救命大恩，芸儿记下了。”她又出去端了些吃食进来，让小姑娘用了些。听得明琮在外呼唤，遂让芸儿乖乖待在房里，这才走出去。
两人过去偏厅，老松只当是明琮带回的客人，正叫小厮张罗茶水。明琮笑道：“松叔不必张罗了，我跟谢兄弟先前有过一面之缘，来路上遇见了，请他过府坐坐，有我和琅儿招呼他就行了。”
谢无量抬头见明琅又换上男装，心头一松，也不再拘谨，明琮便问他今日怎会无巧不巧打那里经过。他回答说：
“实不相瞒，之前小弟洛府及周围打听玉素时，洛家的老院公说洛拾义颇宠玉素，又有心纳她为妾，指了两名侍女侍候，平时跟府中其他下人甚少接触，除了洛拾义带她出游时，她得知伺候的马奴也是高丽人，颇念同乡之谊，偶尔见着了免不了多道上几句。”
明琮不免有些后悔，看来自己之前的猜测是对的，只是大伯那样一说，就没再坚持。
谢无量道：“我也盘问过马奴，但他声称玉素最多只跟自己说些故乡旧事，没透露别的，自己只负责替洛府买马看马，身份低微，也没替府里办什么了不得的差事。这说法本来没问题，只是我瞧马厩并没有多少马匹，离开时就顺口问了洛院公一句，他却说事发之前，洛拾义数度派马奴去采马匹，所以我才去市司查问。”……
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