明琅心中一动，冲大哥使个眼色，他会意地行过来，自怀中摸出一串铜钱，分给那些小孩，笑道：“各位小兄弟小小年纪就会耍这样有趣的钵头戏，演得活灵活现，实在难得，这些钱就送与你们买些糕饼果子吃吧！”
小孩儿们欢呼一声，争着去拿钱。明琅趁机问那叫小山的孩子：“小兄弟，洛府的马奴是谁？他待人很凶吗？”
小山怔怔地点头，指了指自己的两股，嘟嘴抱怨：“我摔得那样狠，他还要打我，多亏丫鬟姐姐替我求情，他才放过我。”
明琅摸了摸他的头，柔声说：“那你运气也算不错了，这个丫鬟又是谁啊？听上去心肠倒很好。”
小山努力想了想，说：“她没说，不过后来我在洛府门口又看过她一次，还听别人管她叫‘玉素姐姐’。”
明琅不动声色地笑了笑：“这个马奴居然跟孩子计较，真给洛府丢脸，可他怎么这样听一个丫鬟的话呢？”
小山想了想：“我不知道。但这个姐姐生得那样好看，肯定很得主人欢心，自己都还有小丫鬟跟着伺候。而且她后来跟马奴说的不是汉话，我听不懂。”
明琅眉尖轻蹙，又问这几日他们有没有再看到过那个马奴，他与其他孩子都是摇头，说洛府自从公子死了，官府禁止府中奴婢随意走动，所以没有注意到。
明琅挥手与孩子们作别，上马与大哥并行，低声说：“果然这等大案不是玉素一个婢女就能做下的，她在府里身份似乎不一般，极可能有机会收买别的下人帮忙内应。”明琮亦是同意：“那咱们赶紧告诉大伯，看这个马奴是否仍在洛府。”
兄妹俩催马重新回去明府，管事老松头听闻是明威的侄子侄女到来，乐得两眼眯起，打拱说：“家主前些天收到信就欢喜得合不拢嘴，一早吩咐给琮哥儿和姑娘收拾好住处。哥儿来得倒快，想必一路倒还顺当。”说着叫小厮把马匹牵去马厩，又赶着领两人先去客房安顿。
两人稍作梳洗，没多久下人来通报威回府，遂一起上堂拜见伯父。明威正与权善等人交待公务，见侄子侄女到来，便打住话头，摆手唤道：“琮儿琅儿，上回见你俩还是两个半大的娃娃，一晃十多年，你俩竟这般大了，快过来让大伯好好瞧瞧！”
明琮兄妹犹记得仅在孩提时曾见过这位堂伯父一两次，此时不免有些局促，规规矩矩上前行礼。
明威起身搀起二人，眼光在他们面上一转，半晌方才说：“二弟真个好福气，有你俩在他膝下晨昏伺奉……”声音竟微起哽咽。旁边跟随他多年的心腹也都脸现戚色。
兄妹俩闻言却不由难过：早年明威亦不过出身不良人，有一次被邻县借调前去围剿巨盗，其中几名要犯逃脱。数月后明威外出办差，不料归家后妻儿奴婢俱横死家中，鸡犬不留。追查良久，方知是当时逃走的盗匪挟怨报复。多方打探都找不到这几名逃犯下落之后，他由此前往洛阳谋差，几经周折，终于成为名震两京的不良帅。
明琮赶紧拉妹妹重新跪下叩头：“孩儿们多年来未曾在大伯跟前尽些许孝心，不想一见面竟引得您伤感了，都是孩儿们的不是。”
明威赶紧抬手拭了拭眼角，把他俩拉起来，埋怨道：“说什么傻话。弟妹过世得早，二弟抚育你兄妹俩甚是辛苦，孝道在于心，这些虚礼就免了罢！”
当下携两人入座，絮絮叨问数语之后，又玩笑说：“你俩也算尽心，进了城不先过府，却跑去洛府替我查案……”
明琮顿时涨红了脸，明琅也微起赧色，赶紧乖乖招认：“侄女原就说有大伯坐镇，这事根本不需咱们费心，偏生哥哥太好奇，非要去瞧上一瞧。”惹得明威抚须大笑不已。……
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