明琮道声“叨扰”，拉着明琅择一空地盘膝坐下，掰食少许干粮果腹。其他人随意闲扯一阵，不多时便各自歇下。
夜色渐浓，风声更紧，远处河涛一波一波地拍岸，忽然之间，隐隐听得风送泣哭之声，将两个守火堆的汉子吓了一跳，连忙推醒身边的同伙示警。
其他人也被惊醒，只听呜呜咽咽，依稀辨出自女子，仿佛还不止一人。众人面面相觑：“这个时辰怎会有女人在黄河边夜哭？到底是人是鬼？”
明琮明琅也早被惊醒，凝神细听，夜哭声断断续续，间杂着鞭打叱骂声，直朝小庙方向行来。
有胆小的已经吓得手脚发抖，低声道：“自古黄河不夜渡，行船必覆水，难道是那些枉死的水鬼找替身来啦！”
另一人胆子稍大，安慰说：“不太像，况且淹死的人有男有女，哪里会尽是些妇道人家。”
突然一个货商插嘴道：“那可不一定。我听说半月间河水才破冰，上游河清一段夜半翻了一条大货船。天明后官兵发现，派人去打捞，结果发现船板之下全是女尸，无一活口，约摸好几十个……”
这话听得众人头皮发炸，立有人斥他不可胡说。另一菜贩证实说：“这位老兄可不是唬人，这件事咱们周近的人都听说啦！原本以为是哪家贵人收罗送去神都的女奴，结果查到现在，别说那些死了的姑娘不知来路，连雇船的是谁也没人说得清楚。”
明琮听得分明，暗暗起疑：如果真只是运送奴婢去京都的市司买卖，随行之人必定会携带相应的私契或官契，既然尸体都尽数打捞起来了，怎会半点文书也没有找到？押船之人不顾禁令趁夜强渡黄河，看来这些女子并非通过正当途径收罗到的。
想到这里，他低声对明琅说：“琅儿，你在这里看护他们，为兄过去探一探。”
明琅玩笑道：“哥哥当心真个遇上女水鬼，瞧上你勇武端正，将你掳去河底当女婿！”
明琮笑骂一句“没大没小”，抓起长刀就大步往外走。其他人见这年轻人风风火火地探出去，一个个瞠目结舌，却没人有胆子跟上前。
明琮提气朝哭声传来的方向追了一阵，隐约瞧着前方黑影晃动，极大又极笨拙，他放轻脚步挨近，方才看清是四辆乌篷厢车，俱是四马高驾，顶上厚铺蓑草，车厢外还以厚重的帘子罩住，丝毫不透半点光线。车外依稀有人影晃动，一时也看不清人数。
但听低低的啜泣声正自车厢中发出，明琮惊讶不已，小心地又靠近了一些。啪啪数响，似乎有人以鞭子磕打车厢，跟着一人粗声粗气地喝骂，叫车中妇人住口。
明琮见厢车周围并没有遮蔽处可以藏身，只好远远伏在一丛乱石后面，仔细辨认，隐约听到一人建议：“这些婆娘如再哭闹，明日入城恐被城卫察觉，还是先药倒为妙。”
另一人赞同道：“也对。下手时要注意分量，可别弄得人事不省，到时以为咱们拉几车病人死人入城，反而添麻烦。”
明琮听到这里，联想到刚才庙里那番对话，顿时醒悟：“莫非这些女子真是被歹徒掳来的，运入城后伪造私契送到市司当作奴婢转卖！”
想到这里，他手中一紧，正待提刀跃出。转念一想：“还不知有多少守卫，打不过倒还罢了，只怕逼得他们狗急跳墙，将车子推入河中，那这几车的女子肯定性命不保。”
[1]武周时两京及陪都的州府级长官为州牧，通常由亲王遥领，并不任实职，长史实际上是最高长官，玄宗开元后改为尹和少尹。其他的最高行政长官则为都督或刺史，
本章完
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夜色渐浓，风声更紧，远处河涛一波一波地拍岸，忽然之间，隐隐听得风送泣哭之声，将两个守火堆的汉子吓了一跳，连忙推醒身边的同伙示警。
其他人也被惊醒，只听呜呜咽咽，依稀辨出自女子，仿佛还不止一人。众人面面相觑：“这个时辰怎会有女人在黄河边夜哭？到底是人是鬼？”
明琮明琅也早被惊醒，凝神细听，夜哭声断断续续，间杂着鞭打叱骂声，直朝小庙方向行来。
有胆小的已经吓得手脚发抖，低声道：“自古黄河不夜渡，行船必覆水，难道是那些枉死的水鬼找替身来啦！”
另一人胆子稍大，安慰说：“不太像，况且淹死的人有男有女，哪里会尽是些妇道人家。”
突然一个货商插嘴道：“那可不一定。我听说半月间河水才破冰，上游河清一段夜半翻了一条大货船。天明后官兵发现，派人去打捞，结果发现船板之下全是女尸，无一活口，约摸好几十个……”
这话听得众人头皮发炸，立有人斥他不可胡说。另一菜贩证实说：“这位老兄可不是唬人，这件事咱们周近的人都听说啦！原本以为是哪家贵人收罗送去神都的女奴，结果查到现在，别说那些死了的姑娘不知来路，连雇船的是谁也没人说得清楚。”
明琮听得分明，暗暗起疑：如果真只是运送奴婢去京都的市司买卖，随行之人必定会携带相应的私契或官契，既然尸体都尽数打捞起来了，怎会半点文书也没有找到？押船之人不顾禁令趁夜强渡黄河，看来这些女子并非通过正当途径收罗到的。
想到这里，他低声对明琅说：“琅儿，你在这里看护他们，为兄过去探一探。”
明琅玩笑道：“哥哥当心真个遇上女水鬼，瞧上你勇武端正，将你掳去河底当女婿！”
明琮笑骂一句“没大没小”，抓起长刀就大步往外走。其他人见这年轻人风风火火地探出去，一个个瞠目结舌，却没人有胆子跟上前。
明琮提气朝哭声传来的方向追了一阵，隐约瞧着前方黑影晃动，极大又极笨拙，他放轻脚步挨近，方才看清是四辆乌篷厢车，俱是四马高驾，顶上厚铺蓑草，车厢外还以厚重的帘子罩住，丝毫不透半点光线。车外依稀有人影晃动，一时也看不清人数。
但听低低的啜泣声正自车厢中发出，明琮惊讶不已，小心地又靠近了一些。啪啪数响，似乎有人以鞭子磕打车厢，跟着一人粗声粗气地喝骂，叫车中妇人住口。
明琮见厢车周围并没有遮蔽处可以藏身，只好远远伏在一丛乱石后面，仔细辨认，隐约听到一人建议：“这些婆娘如再哭闹，明日入城恐被城卫察觉，还是先药倒为妙。”
另一人赞同道：“也对。下手时要注意分量，可别弄得人事不省，到时以为咱们拉几车病人死人入城，反而添麻烦。”
明琮听到这里，联想到刚才庙里那番对话，顿时醒悟：“莫非这些女子真是被歹徒掳来的，运入城后伪造私契送到市司当作奴婢转卖！”
想到这里，他手中一紧，正待提刀跃出。转念一想：“还不知有多少守卫，打不过倒还罢了，只怕逼得他们狗急跳墙，将车子推入河中，那这几车的女子肯定性命不保。”
[1]武周时两京及陪都的州府级长官为州牧，通常由亲王遥领，并不任实职，长史实际上是最高长官，玄宗开元后改为尹和少尹。其他的最高行政长官则为都督或刺史，
本章完
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