看来此行投军，尚需从长计议，李显与程平暂歇于小村落，此地属蔡阳县境界，蔡阳县城已被攻破，而此村落已遭遇过劫掠，想来叛军应不至于去而复返。李显虽然有二十金在身，但他也明白财不外露的道理。古人有云：匹夫无罪，怀璧其罪！因此看着此地乡民的悲惨境遇，李显虽有怜悯之心，却不能贸然相帮。
如此一来，李显与程平投军的计划便搁浅了。这时，李显突然有了一个大胆的想法——招募乡勇，共击叛军！这招募乡勇本为违制之事，但自中平元年黄巾之乱开始，各地叛乱不断，汉灵帝下旨准许各州郡自行招募乡勇，平定叛乱。李显虽是白身，但如今蔡阳县已经陷落，李显自发组织招募乡勇，乃为国平乱，功在社稷。李显现在有二十金，可做募兵资金，遂李显决定先同程平去往蔡阳县西边的邓县，把金饼兑换成五铢钱（汉通用货币）。
此时的甘宁等人，顺流直下，已进入南郡属地。南郡属荆州地界，北接南阳，东邻江夏，南望武陵，西引巴蜀，为荆州重郡。
船缓缓在渡口停下，毛九上岸，去买些酒肉，自患疫以来，甘宁已经多日未饮酒了，虽说酒乃奢靡之物，但酒香浓郁，口感醇厚，饮之如入仙境的美妙滋味，甘宁甚爱之。
甘宁早早的就在渡口等候，过路的客商船客见此人身高八尺，锦衣华服，身形壮硕，头带缨簪，仿若异族人一般，纷纷不敢靠近。
就在这时，甘宁看见毛九神色匆匆的奔向渡口，甘宁瞬间眉头紧锁，似乎预感有大事发生了。待毛九至跟前叙述一番，果然！南阳郡太守秦颉，率兵于蔡阳东与赵慈的叛军交战，兵败身死，蔡阳，新都两县又被叛军攻占！这叛军气势如虹，俨然有一举拿下南阳之意。
这时，甘宁忽然想到，李显与程平二人已前往蔡阳，欲投身军伍，如今蔡阳已失陷，太守身死，那他二人此去，不是羊入虎穴吗？想至此，甘宁转身对二人道：“今南阳再生变数，潜龙，伯正恐涉险境！吾意再归南阳，追回二人，汝等意下如何？”二人均欣然同意。
此时李显与程平二人，因徒步前往邓县，野路崎岖，故行进的并不快，用了近半日，才行至育水之畔，育水宽阔，两岸芦苇丛生，水草丰茂，若无行船，不可能涉水而过。二人只能驻足于河边，待有过往船只，赠些钱财，捎带至对岸，却迟迟不见有船过往。
良久，远处河中间出现一搜客船，李显与程平甚为欣喜，不断招手，船越来越近，二人才发现，这是甘宁的船！甘宁也发现岸边的二人竟是李显与程平，不觉欣喜！
“兴霸！怎却去而复返？”李显率先开口，欣慰的说道。甘宁见李程二人均无恙，亦放下心来，要知道，他们可是逆流而上加速驶来。甘宁轻吐一口浊气道：“潜龙，伯正，见汝二人于此，安然无恙，吾心甚安！吾三人于南郡渡口探得消息，南阳太守秦颉兵败身死，蔡阳失陷，恐汝二人只身赴险，特前来阻止！”李显看着甘宁毛九那微微气喘的样子，甚为感动。要知道，他们几人，包括程平，相识尚不足一个月，却已共经生死，以心相交。今日之事，李显定会铭刻于心。
李显将与程平决定招募乡勇，抵抗叛军的计划告知甘宁等人，甘宁听闻甚惊，沉吟片刻，眼神中的坚毅似要夺目而出，说道：“潜龙昨日所言，字字珠玑，宁深思之，幡然醒悟！大丈夫生于天地之间，自当勒马疆场，匡扶社稷，潜龙有此英雄之志，宁愿助君一臂之力！”李显听了甘宁的话，亦备受鼓舞。当今天下动乱，民不聊生，欲治乱，需大治！方能从根本上解决国计民生，而李显，也迈开了他的第一步。
五人行船至对岸，乃邓县之境，虽一水之隔，却相距甚远。邓县被疫灾影响并不严重，又未被叛军掳掠，故仍是一片祥和，恰逢夏收刚过，百姓虽说不上富裕，倒也能自给自足。……
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