苗有多早上起来精神不太好，昨晚做了一个梦，梦到陈国坚带一批人，凶神恶煞的找上门问他要女儿。四儿子苗添望跟陈宝珍谈恋爱，不是前天回家说要结婚，他这个做父亲的还蒙在鼓里。他把床腾给儿子休息，自己用两条板凳搭了个铺，垫上一张席子又破又旧，没有枕头，躺下去摇摇晃晃的，一眯眼，脑子里全是陈国坚的影子，一夜都没有睡好。
“快把女儿还给我！不然对你不客气。”陈国坚怒气冲天，口水四溅。
他十分害怕，慌忙往屋里跑去，帽掉了，鞋丢了。
陈国坚带人追上，使劲拍打门板。苗有多用肩膀死死顶住两扇门，一刻也不敢放松。门禁不住折腾，像一个病重的老头子抖擞着。他赶紧拽门栓，用力顶住。可一点都不管用，门栓断裂，一只粗大的毛爪子伸进来掐他的脖子。他惊叫一声，醒了。
现在想来，还心有余悸。
窗外，阳光明媚，渔民忙忙碌碌。他披件衣服就出去了。
儿子苗添望和陈宝珍在面粉厂认识，听说没谈多久就热恋上了。陈国坚非常爱面子，认为女儿应该许配一个像样的人家，而不是像苗添望这种穷得连书都读不上的子弟。然而，陈宝珍为了和苗添望在一起，与父母断绝了关系。人家一个乡长的女儿肯为儿子牺牲一切，本来他感动还来不及。可是，怕惹上麻烦，坚决不同意他们的婚事。
那天，大儿子苗添财、二儿子苗添裕（老三苗添胜从小过继给堂哥苗守常在广州居住）、二媳妇戴春容和老伴李新连，还有二弟苗有禾一家四口都在场。听到这个消息，大家都惊讶于一个自小患有腿疾的孩子不好好挣钱，怎么跑去跟人家谈起恋爱来。
如果李新连不拍板，他们怎么可能在一起？李新连说：“老四老大不小了，竟然他们自由恋爱，两情相悦，就把婚事办了吧！”
苗有多搞不懂，一向视四子如他出的李新连怎么会一反常态，对老四这么好了？想当初，老四才七八岁，就遭到她打骂喝斥。她常常逼他做大人都承受不了的活：挑水、种菜、打渔、洗衣、煮饭……完全把他当成一个长工。就有一次，因为过节，市集上鱼卖得比药“俏”。苗有多来个了全家总动员，带领一家老小起早贪黑打鱼。李新连将一担百来斤的担子放在苗添望的肩上，要他送到市集去卖。苗添望人小体弱，没走两步就踩翻鹅卵石，连人带筐摔到了十米高的堤下。
背摔伤了，留下一条五寸长的伤痕。“左脚严重性骨折”使苗有多四出求医，花了许多钱，诊治近三个月，未能治好那条腿。这一跤不只摔瘸了苗添望，同时还摔伤了他和李新连的母子之情。母子俩从此相见无言，如仇似敌。
苗有多清楚，儿子恨李新连还有一个原因是看出母亲对他的“特殊”。而李新连为什么这么对儿子，说来只有苗有多自己清楚。
老四摔了腿之后，仍然得不到母亲的疼爱。她不让他读书，不支持半分钱的学费，不给他做衣服和鞋袜。苗有多说她不配为人母，她一气之下跟二儿子苗添裕一家搬到湖对面去了。前不久，苗有多生病，她才搬回来居住。想起这些事，打死苗有多也不敢相信李新连会这么好。他猜：这婆娘一定有什么企图!
这天，农历七月初四，一早，苗家小院人声沸腾，欢声笑语，一派喜气洋洋的气氛。
苗添望说，初四是个吉日，亲事办了，他也可以早些回面粉厂。于是，就在前天，苗家上下十多口人全部出动，忙着发请柬、杀猪、买菜、布置新房、买办嫁妆、张灯结彩……
新婚大喜这天，天色还没完全亮，灶膛里开火，铁锅上炒菜，刀在砧板上切得当当响，肉片儿、藕片儿上下翻飞；那屋里酒食爆竹样样齐全，香案上的龙凤烛燃得火花旺盛；新房里，同心莲子、合欢酒、大红幔帐，牡丹枕头，样样光彩夺目……
苗家办喜事，左邻右舍都赶来道喜，苗有多和妻子李新连穿着干净的衣裳，端着喜糖招呼大家。苗添财和苗添裕在院门口迎宾接客，收礼纳单。苗添裕的四个儿女：苗大喜、二喜、端峰、小峰给客人端茶送水、搬椅子板凳，跑上跑下，忙得满头大汗。……
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