众人沉默叹息，心中越发觉得香菱可怜。
香菱却反而笑着说了些话引开，到底呆的时间长了，便告辞回去了。
宝玉还叹息，探春心中却渐渐有了主意。只嘱咐宝玉什么也别说。一时也都回去了。
第二日，郁府就有婆子来接黛玉回去，贾母因道过两日就是惜春的生日，只道留着惜春过了生日便送回去，也不必来接的。黛玉便留在贾府又住了几日。
这天下午，姑娘们就围着贾母商量明日如何为惜春庆生，惜春素来不喜热闹，也不要大办，只说和姐妹们一处玩玩即可。
贾母笑说好，只家里女眷们一处吃些酒，听听戏。王夫人尤氏也说好，薛姨妈也附合着说跟老太太后头讨些乐子。
探春笑道：“上个月贾雨村老爷家的孩子庆生，请了咱们太太过去的。这会子倒不如也回那贾夫人来，也算常来常往了。”黛玉等却明白探春的意思，都朝探春点头微笑。
不等贾母说话，王夫人和薛姨妈都说好，说那贾夫人最是温柔和顺的，老爷也常夸那贾雨村学问好，贾母便笑着同意了。
第二日一大早李纨探春便打发了婆子丫头去请贾雨村夫人。这贾夫人因上次认出了香菱，心中又愧又怜，回去就告诉了贾雨村，想要贾雨村替香菱赎身。谁知贾雨村只轻描淡写的说早知道了，已被人家收房了还赎什么，只装不知道不许再提！这贾夫人大惊，却素日就十分怕贾雨村的，只得伤心了几日，也不敢再提了。
今见贾府又来请，怕见到香菱渐愧，便不想去。奈何贾雨村因元妃升了娘娘，又知黛玉现是太后眼前的红人现在园中，便只要贾夫人去。这娇杏只得强做笑容不安的来到园子。
贾母、王夫人、薛姨妈、尤氏并各位姑娘都已坐在蓼风轩里说笑了，见了贾夫人来自是一番礼仪客套。
贾夫人见香菱没在，心下才稍安，说笑着才放松起来。黛玉特特的给贾夫人行了礼，道谢贾老爷几年西席教导之恩。贾夫人心中一丝不安过后却也觉得面上有光，渐渐的也笑语颦颦了。
到了入席吃酒的时候，因是惜春的生日，众人都按例敬了杯酒。只这贾夫人却成了贵客一般，不但贾母、王夫人、尤氏都敬了酒，众姑娘也都来轮着敬酒。更有薛姨妈因薛蟠那人命官司多得了贾雨村的帮助，便也额外哈着笑脸多敬了几杯。贾夫人也不好推辞，只得都喝了。席只吃了一半，不知不觉间娇杏便喝多了，自觉酒沉了，心里突突的往上撞，要往家去歇歇。
探春忙笑道：“先到四妹妹屋里歇会子，喝点醒酒茶，一会子还有好戏呢。”
王夫人也命李纨探春好生扶着到里间去歇会子，宝钗等也站起来要相让。
黛玉却笑道：“该我扶师母进去歇着，有我和三妹妹尽够了。大嫂子在这里照顾老太太太太们吧！”
贾母听了笑道：“林丫头扶着进去尽尽心，也要早点出来吃你妹妹的寿面才是。只叫三丫头辛苦些！”又笑道：“咱们还喝咱们的，好好乐乐！”
黛玉探春忙笑着应了，忙把贾夫人扶到里间去。贾夫人的丫头因要上来服侍，探春忙叫侍书拉过去吃酒。
黛玉探春扶了贾夫人到了惜春的床上躺下，只叫贾夫人略躺躺，叫人送醒酒汤来。
贾夫人昏昏的点点头，躺下就想睡觉。
正迷迷糊糊间，突然眼前有一张脸，那眉心的胭脂痣不就是小姐的吗？因迷迷糊糊的说：“小姐，你怎么在这里了？老爷夫人寻得你好苦！”
就见英莲泪水莲莲的问：“你认得我，知道我是谁吗？”
娇杏迷迷糊糊的说：“奴婢当然认得，你是英莲啊！”
英莲哭问：“我姓什么？爹娘在哪里？”
娇杏叹了口气道：“小姐怎么不记得自己的姓了，小姐姓甄啊。老爷没了，夫人在大如州娘家。”
英莲哭问：“我爹叫什么？我娘叫什么？爹怎么没了？”
娇杏此时已经十分想睡，只断断续续的说：“夫人姓封，苏州十里街仁清巷被火烧了，没了”
英莲还要再问，这娇杏却再也不能答了。……
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