岁暮阴阳催短景，天涯霜雪霁寒宵。
五更鼓角声悲壮，三峡星河影动摇。
野哭千家闻战伐，夷歌数处起渔樵。
卧龙跃马终黄土，人事音书漫寂寥。
——杜甫《阁夜》
马克王116年春，法雅南部，哥萨大教堂，练习场。
男人身材高大粗壮，相貌一般但极有精神，每一击力量十足又不失速度；女人身材娇小，相貌美丽白净，衣服又比周围人厚一些，好像随便一阵风就能把她吹走，然而，她的动作灵敏而迅捷，一头红色的短发随着动作不停摇摆着，吸引了不少男学生的目光。与其他练习场上经常能引来观众和喝彩声不同，这两个人周围，即使偶尔有一两个好事的学生停下驻足观看，也会很快因为动作的不和谐与节奏的缓慢而摇头离开。与平时学生们看到的比武不同，在这两人身上永远也看不到大开大合的精彩对决，只有不断的对峙和试探，好像相比“胜出”，他们更关心自己如何“不败”。
男人右手挺剑向女人攻去，女人举起法杖，一股完全由火焰构成的屏障围在她的身边，男人毫不示弱地抬起左手，用神圣能量形成屏障，正面迎了上去。
神圣能量在减少，火焰也在消退，终于，男人用屏障里的最后一点能量冲开了火焰的防御，在女人勉强用法杖挡开木剑以后，两个人的左手同时摸向了衣服兜。
“铛……”
两把木制的飞刀撞在一起，落在地上。
“你又不用全力。”男人相当不满地抱怨道。
“只要你没输就是我没用全力？”女人反驳道，“平手就是平手，老总教过咱们，先承认结果，再分析原因。”
男人耸了耸肩，相当勉强地认可了这种说法。
两人把比武的道具放到一旁，并排坐在练习场侧面的长椅上，准备休息一会儿。男人的目光在短暂的游离后，很快锁定在旁边的场地上，一个挥舞着木剑，对失败者耀武扬威的学生。
“他们还没明白，自己在训练的是轻易不能使用的杀人技巧？还是说，他们能从杀人中感到快乐？”男人皱眉道。
“这是他的老师该考虑的问题，不归咱们管。”女人表现出了类似的不屑。
“维克？维克！”
两人同时向声音传来的方向看去，一个老人正向他们的练习场飞奔过来，尽管满头白发、满脸皱纹，这个老人的奔跑速度不在大多数年轻人之下。大多数学生都像做了坏事怕被发现一样连忙闪开，只有少数几个好事者凑得更近了一些，好像又有什么好戏要开演一样。
“什么事？”
围观的学生们都惊讶于这个被称为“维克”的人的无礼，那可是堂堂哥萨大教堂的院长，就连他们的老师也必须恭恭敬敬。
老人完全没有不满，似乎是早就习惯了，“来我的办公室，有非常重要的事情。安娜，你也来。”
“非常重要的事情？”维克·达斯特用疑惑的目光向安娜看去，对方也是一头雾水。这两个在米诺斯闲云野鹤的吟游诗人，虽然偶尔也会接到来自哥萨大教堂的任务，但他们还从来没从这位院长口中听到过“非常重要”的表述。
“对，非常重要的事情。”老人斩钉截铁地说道。
哥萨大教堂的西瓦列斯院长的办公室非常整洁，与很多摆满昂贵字画玩物的官员办公室不同，他的房间里没有任何一件多余的物品，无论是当年他担任法雅宰相还是退休以后来到哥萨大教堂，他一直保持着简朴而高效的生活作风。哥萨大教堂几乎所有的学生，在第一次进入这间办公室时，都会不知所措、如履薄冰，害怕自己鲁莽的行动破坏了屋内的和谐。第二次、第三次时，他们的动作会越来越随意，而到了维克这个程度，进入院长办公室和回到宿舍就没什么区别了。……
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