艾达脸上的神情是那么期待，罗德怎么也说不出反对的话，他答应了帮对方找黑袍术士住所的请求。
哪个孩子小时候没有做过成为术士的美梦呢？
可是，他们是船坞镇的平民家的孩子。
哪怕是为了大选，中央行省的人也不可能来到小小的船坞镇。他们会去到北海府的府衙所在的朗格厝，北海府内所有十五岁以下的孩子都可以在那里参加大选。但是，对于他们这些住在遥远的镇上的孩子，要去到朗格厝，光是路途遥遥所暗示的危险和花费就已经令贫苦人家望而却步了，更何况成千上万个人中往往才能甄选出一个学徒，而上百个学徒中未见得能诞生一个术士。耗尽家产不说，还有可能徒劳而返或者死在路上，大多数边远地区的平民家庭是不可能冒这份风险的。
大选每五年举办一次，艾达今年已经十二岁了，再过五年，她就不是可以参加甄选的年龄了，今年是她最后的机会。
陪着明显心不在焉的艾达打闹一阵之后，罗德收起木剑，从怀中取出一封信，艾达熟稔地把信件揣入自己的怀中。但今天有点特别，罗德红着被晒得黝黑的脸从怀中掏出一只红珊瑚手镯：“这个也给她。”
那红珊瑚手镯被罗德捂得微微发热，艾达一边把它揣进怀里一边问：“这个很值钱吧？”
罗德揉揉她的头发：“不关你的事，拿给她就好了。”
午休结束了，罗德回坊司当差。艾达顺着走过无数次的白瓦街海恩巷往下跑回鳄鱼街，一排排破旧的火烧木头和瓦片盖的楼房就挤在这条街上，歪歪斜斜地往海的方向倒去。乱七八糟的街道尽头就是海，一望无际的大海。正中午，岸上和海平面上的晨雾已经散去，艾达顶着明晃晃的太阳推开家门，满屋子鱼汤的香味，艾达大声欢呼。
缪莎坐在家门边上的餐桌前织布，听到动静，她头也不抬地说了句“把手擦干净”就没再管她。艾达蹦去厨房就找到了灶台上还冒着热气的鱼汤。她逮到的两条海鱼都不及她的小臂长，缪莎煮了一条鱼，把另一条烤干了存起来。乳白的汤汁用海盐和珍贵的白胡椒碎简单地调过味，大半条肉质细嫩的鱼就躺在汤底，艾达用发硬的干面包蘸着鱼汤，狼吞虎咽着吃了个精光，然后意犹未尽地抹抹嘴。
缪莎终于在忙碌中抬起头来，但她没能说出自己要说的话，先是看到了艾达额头上的新鲜伤痕：“怎么回事？”
艾达的额头已经不流血了，就是还有些红肿，正在结痂。她不想让缪莎替她担心，也害怕缪莎带着她去给富商赔罪，便随口吹牛：“我和罗德都使出了真本事，简直打得不相上下！你真该看看那场面，我们像两个身经百战的老兵！”
缪莎听惯了艾达胡扯，只当罗德有点没轻没重：“他又要你去给卓娅送信？”
艾达知道缪莎反对这个，但是她不愿意对缪莎撒明面上的谎，所以艾达小幅度点点头。
缪莎皱起眉头：“这孩子在胡闹！他为什么不能替卓娅想想，卓娅都订婚了，被发现了卓娅这辈子就完了。”
艾达觉得缪莎就是在瞎操心，她这个传信人做得可隐秘啦！她怎么可能让卓娅冒被发现的危险呢？
缪莎又说：”哪怕不被发现，你做这种事，卓娅又能落得什么好呢？”
艾达撅起嘴：“可是，我每次去送信，卓娅都很开心啊！”
缪莎说：“这种开心是一时的，他们这样维持得越久，卓娅就会越难过。你还不懂。”
艾达确实不懂，所以她压根听不进去。艾达换了个话题：“你说，我去参加术士学徒的大选怎么样？我将来说不定可以成为术士，不，法师！尊贵的**师艾达大人！那个新来的术士说我有潜力！”，最后这话在艾达的大脑中是“预言之石因她而碎”的精简版本，所以不算撒谎。……
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