就在距离薛勤被刺的东南方向数里的地方，落日的晚霞余晖懒洋洋的洒落在永济渠上。这是大运河从古黄河经卫河北向入漳河的水路。天宝年间，永济渠就是大唐的南北交通要冲，那时候南来北往的商船、游船、兵船几乎塞满这条只有数百步宽的河道。
“所有人全部打起精神！”永济渠上俩条帆船在一前一后急速行驶，此时风并不大，灰色的船帆勉强迎风招展着，船体两侧的船桨在整齐划一的拨水。在头船的甲板上，一个身形魁梧的大汉低声吩咐着。
远远看去，这大汉标准的一副军旅打扮。黝黑的面庞，身披一副明光铠，头戴一顶掩耳铜盔，腰跨长刀，一只比身形矮不了多少的牛角桦木弓斜背在身上，身后是两只牛皮质地的箭壶，每壶二十支箭，满满当当。
“喏！”整齐而又有力的应答声从俩只帆船的床舱里传来。
“将军，要不要把咱们的旗帜升起来？”一个几乎同样打扮，身形略显矮小的汉子从船舱里走出来，然后警惕的扫视着运河的两岸。
“不必，临行前大人吩咐过，要兄弟们低调行事，切莫大张旗鼓。除非万不得已，否则没必要搬出我们大人的名头！”魁梧汉子摆摆手，摇头说道。说话的间隙，眼睛仍旧一刻没有离开前方的视野。
“从这里往北沿河大概还有半日的路程，然后我们就可以进入漳州境内，到了漳河河段就是魏博的地盘。到时候大家寻一个渡口或者大点的关津码头，兄弟们可以好好休息下！然后去买马匹，再换成陆路去魏州大名府。”见矮小的汉子没有搭话，魁梧汉子继续说道。
“可现在兄弟们都有点困乏了！”矮个汉子转身从船舱里拿出一张地图，仔细的看了看，然后对着魁梧汉子用恳请的语气接着说道：“我看前面大概三四里的地方有一个渡口，要不要让兄弟们休息下。四十名兄弟轮流已经划了整整一天，万一有什么意外，估计连应付的气力都没有了。还请将军三思啊！让所有的兄弟们喘口气！”
“绝对不行！”
魁梧汉子斩钉截铁的说道，一脸的郑重。“这里是滑州、魏博、成德，还有的平卢势力犬牙交错的地方，我们人生地不熟，如今大唐这世道，任何情况都有可能发生。我不想兄弟们的性命不明不白的交代在这里，再者薛大人把如此重要的任务交予我们兄弟，难道你们不想平平安安的见到家中的老小妻儿吗？”
矮小男子打了个哆嗦，心想：“是哈，大帅临行前已经告知此次面见田弘正节帅的重要性，这件事关系着我滑州黄河两岸数十万的百姓安危！我怎能不知轻重？”只是心里的坚强终究敌不过划船的这些士兵脸上明显的疲惫。如果再不休息下，怕真是都顶不住了，到时候提刀射箭的力气恐怖都没有了！如果真遇到变故，我们这些人都是强弩之末，如何是好？
此时天色已经暗了下来，河上的行船也渐渐稀疏，大部分已经靠岸休息去了。伴随着一盏盏的灯火从岸边的船舱里亮起，往日喧嚣的河面几乎恢复了平静。但运河两岸的桃树林里却早已是暗影浮动，人影绰绰起伏其中，只是河面上俩只帆船上的人并没有注意到。
“他们似乎没有靠岸的意思？此地没有办法动手，怎么办？”
“嘿嘿，谅他们也活不过今晚!马上派人去通知我们后方的人，告诉他们派船在前面的赵家楼渡口设伏。无论船进不进坞，一律格杀，主人有令，不要活口，只要文书！”
此时在运河东岸的桃树林中已经埋伏了几十位精壮的蒙面汉子，均是一身夜行衣打扮，手持长刀，身背弓箭，所有人的眼睛都随着河面上两只飞驰的帆船移动着。其中一位应当是首领，见这两只帆船并没有停泊靠岸的意思，不由的焦急起来。招手喊过来身边的一名蒙面男子，吩咐道。……
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