艾萨克从酒盘中舀了一杯腥红色的葡萄酒。他仔细地观察周围，城堡位于图冬以北的海岬之上，底下就是奔腾的海水。那些黑色的、富含着盐和鱼虾的水体据说连接着地下的中心海，他甚至能感觉到脚下那来自于地表深处的颤动，以及海浪拍打着城堡下礁岩时发出的撕裂声。
或许它注定将被认为是一座辉煌的城堡，至少当时如此。与它在布利斯大陆的其他兄弟相比，它是那么年轻并且那么秀丽，同时融聚了如此多的巧思，它有着如鱼鹰般飞扬的檐角，它那纯白色的火砖——工匠巴瓦罗创造了这种将泥土变成石头的魔法，通过烈焰和高温，忒南德采用了它，使得原本运送石头的车驾中运送的货物变成了泥土。它摒弃了那些臃肿的箭塔和垛墙，取而代之的是精致的刺篱和镂花的铁栅栏。
不过即使它建造了六年，这座城堡至今还有着一些尚未完工的痕迹，比如在的西南角还有一座尚未被拆除的砖窑。
艾萨克穿梭于那些被修剪过的草坪中。一些新布置上去的盆栽譬如金鱼草、郁金香或者其他的花卉，它们显然刚刚才被从温室中搬出，叶片上仍缀着晶莹的水珠，并且它们的花香中还混杂了用于除虫的苦楝油的臭味，还有那些被修剪平整的矮冬青，它们充当了围栏的角色，人们可以隔着这些低矮的、仅到腰部的“围栏”互相致意问候，而这些低矮植物切口的树叶中还流淌着湿润的汁水和清香的草味。显然，这场宴会举办得有点仓促。
此外，艾萨克还注意到那些城堡守卫的铠甲上全部悬挂着鹳雀纹章，那是王妃的瓦瑟弗里格家族纹章。这些士兵游弋在城堡各处，看上去既懒散又警戒，总之有一种怪异的不和谐感。
准确地说现在晚宴还未开始，然而艾萨克的目的也并不是这个。他拈起了一块柔软的橘色糕点放进嘴里，但很快便皱起了眉头把它扔在一边，那味道实在玄妙，很甜，但甜中又有点酸，像是坏了的奶酪。
站在这些穿着漂亮的男士和女士之间，艾萨克显得黯淡无光。但是好在他的脸还算俊俏，有几个风韵犹存的中年女人向他抛去媚眼，不过这并不代表她们对他有多大兴趣，所以很快，女士们又回到了那些矫情又虚伪的交际之中。
他也看到了先前为他解围的那个男人——王妃的兄弟戈贝尔，他正在女士中间。现在的夕阳已经是强弩之末，挂在海平面上摇摇欲坠。原本张扬的金色已经逐渐隐去，剩下的彤红照在脸上，让所有人看上去都很像那个传说中的“红脸”巴隆。当然也包括王妃的兄弟。
他站得挺拔，确实像是一个军人，但他的周围有太多女人，又让他不那么像一个理想中的军人。漂亮的或者不漂亮的，年轻的或是年长的，他都一一与她们谈笑，对她们进行恭维，而从他嘴里说出的所有恭维之词，都是那么标准，和艾萨克参加过的所有宴会一样，那些情感丰富的贵族男人周旋于女人中间，说着如出一辙的陈词滥调。
不过他可能更高明一点，又或许他的长相更具有迷惑性。
看起来男人喝得不少，他几乎没有推拒任何一个女人的敬酒，所有经过他身边的女人的脸都好像初绽的红木槿，堆聚着令人不解的羞涩，这让艾萨克不禁撇了撇嘴。男人出身高贵且无疑受过良好的教育，这让他比其他人掌握更多的甜言蜜语，并且还可能擅长耍一些花里胡哨的剑花，但在艾萨克看来，除了让女人们更满意之外，所谓的“浪子”只是另一个高级一点的娼妓。
这不是嫉妒，当然！更受女人欢迎并不代表任何东西。笑话，女人总是看得过于浅显，并且追求不切实际的浪漫，或许岁月会让她们变得稍稍沉稳，但那种天真的不切实际却出自于她们那狭窄又易碎的灵魂，即使是即将入土的老妪……这当然不会让艾萨克感到嫉妒。……
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