红日东升，朝霞满天。
苏清风骑着翻羽，径直朝漓阳渡奔去。
席州城在漓水另一面，渡过漓水，再沿着官道走四十余里，就到席州城外。
比之漓阳县城，席州城更大。
方圆十几里，人口近百万。
城内高楼林立，城外房屋连片。
苏清风缴了入城税，牵着马在城中数次问路，终于在中午时分到达马家。
远远望去，马家高门大院，家宅连片，门前挂着大红灯笼，院旁的树都缠上了喜庆的红绸。
张灯结彩，锣鼓喧天。
轮排场，远不是一般从九品官可以享有的。
噼里啪啦，噼里啪啦……
一串串鞭炮被点燃，腾起阵阵硝烟。
马家宅院前的街道上挤满了人。
成年人对着马家指指点点，小孩在燃过的鞭炮纸屑中翻找着未燃的鞭炮。
马家一位管事走到大街上，在家仆端着的盘子里一抓，把大把大把的糖果、铜钱撒向空中，引来人群一阵激烈的哄抢。
苏清风扯住一个看热闹的男子，问道：“兄台，这马家如此热闹，今日是有什么喜事吗？”
那人正准备与人争抢地上的铜钱，被苏清风拽住手臂，当即露出不满的神情。
他刚要破口大骂，苏清风掏出一把铜钱，塞到他手里。
男子握着铜钱，顿时换了个脸色，笑着说道：“席州城都传遍了，公子不知道吗？”
“今日是马家独子马尚峰大喜之日！”
“哦？”苏清风问道：“兄台可知马公子迎娶的是哪家的女子？”
“据说是州衙北照磨的千金。”男子几次想挣脱去地上抢钱，无奈被苏清风紧紧拽着，动弹不得，只好耐着性子回道。
苏清风内心一怔，放开了男子。
男子匆忙把铜钱塞入怀中，转身就扑进抢夺铜钱的人群。
不对劲，非常不对劲。
北姑娘尸首昨夜刚刚被盗，今日马家就举行婚礼，娶的竟然还是死去多日的北姑娘。
他想了一会，便掏出一个锦盒。
又拿出一张十两的银票，朝马家大门走去。
刚要抬步上阶，马家家仆便拦住他，客客气气说道：“院内乃贵宾座席，客人入内请出示请帖。”
“如无请帖，院东的街道有流水席，客人可至流水席上就餐。”
请帖苏清风自然是没有。
他拿出锦盒，附上十两银票，说道：“我乃马公子同窗，刚从外地游学归来。”
“听闻马公子今日大婚，特来道喜。”
收礼的管事拿起锦盒，缓缓打开，又戴上叆叇，轻轻捏起锦盒内的珍珠仔细察看。
忽然，他眼前一亮。
珠光熠熠，晶莹剔透。
这是一枚百年南海珍珠，价值不菲，绝不低于一百两银子。
他抬起头问道：“敢问公子如何称呼？”
“我姓楚，乃马公子同窗。”苏清风微微一笑，报了楚英招的姓。
那管事高举珍珠唱道：“同窗麒麟楚公子，呈贺礼百年南海珍珠一枚。”
他放下锦盒，笑着对苏清风说道：“楚公子请入院就座。”……
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