省城，热闹繁华。
从天明到夜晚，街上都是人，这里不会宵禁，黎明时分也有人店铺在经营。
街上的茶楼酒肆，四处都能看到文人的身影，刚成为了举子的文人们，在这里花钱如流水，就是为了谋得一个好前程。
一家高档的酒肆，沈正和一群文人坐在一桌，高谈阔论，好不惬意。
“沈兄，你这次运气真好，听说你院试也是名列孙山之前，你这是拜了哪一路的神仙。”
沈正得意洋洋摇着扇子：“那是因为我们沈家祖上积德了，所以我才会有这么好的运道，你们羡慕不来的。”
一人叹了口气道：“院试乡试可以靠运气，会试可就没这么好运了，整个大宇国的文人齐聚京城，我们这些位列末名的根本就没有任何希望。”
一个省位列倒数几名的学生，参加全国考试，那定然会被碾压的渣滓都不剩。
虽然成为了举人已经很幸运了，但是谁不想更进一步呢，举人只能当最底层的小官，若是成了进士，就能谋个正式的品级官位呢，若一不小心能参加殿试，这辈子才算是圆满了……
沈正摇着扇子，也有些心不在焉起来。
年初的时候，他觉得考上秀才已经很幸运了，如今成了举人，照理说，已经算是老沈家烧高香了。
也许是在这样的氛围影响之下，他竟然也想再进一步。
旁边一个书生低声道：“你们听说了吗，今天晚上学官大人宴请这次乡试排名前二十的学子，其余的人若是也想参加今晚的宴席，必须得送礼，送的礼物能让门房满意，才能进入参加宴席。”
“我们这些位列末名的人也能送礼参加宴席么？”
“既然有这么个规定，那应该就是能，眼看着天色不早了，我得赶紧回去备礼。”
“等等，先说清楚，这礼至少得价值几何？”
“学官大人的宴席向来不会让人失望，有美食有美酒，说不定还会现场透露一些会试的消息，送个几百两银子的礼物不过分吧。”
“嘶，几百两……”
当即就有人直接放弃了。
他们中许多寒门弟子，来省城这么长时间，手上的盘缠都花的差不多了，怎么可能还有几百两银子拿出来。
沈正掂了掂自己的荷包，来的时候，他爹给了一百两银子，祖母给了二百两，干娘给了五百两，加起来八百两银子，难以置信，他竟然花的只剩下一百多两……不就天天出来喝喝酒，聊聊天么，咋就花的这么快？
他起身去结账，然后回去。
八月底来省城后，他和程昭没住在客栈，而是在繁华闹市后头的小巷子里租了个小院子，这院子就四间厢房，因为距离街市不远，周遭小院子的价格都被哄抬起来，一个月的租金高达二十多两银子，虽然贵，但也比客栈便宜，且胜在清净。
往回走时，他在大街上遇到了熟人。
“哟，这不是郑少爷吗？”
沈正笑嘻嘻走过去，打量着郑望峰，看到郑望峰身后书童抱着一个名贵的珊瑚盆景，不由笑了起来。
“郑兄上回在巡抚大人面前颜面尽失，我想，学官大人应该不会想见你吧，你这礼算是白准备了。”
郑望峰脸色难看。
他是真没想到，沈正这个混不吝竟然也能考上举人，上天也太不公平了。
沈正最后一名在文人里很是吃得开，而他，因为上回宴会被人设计，圈子里的人对他嗤之以鼻，他必须得想法子，才能走得更远，今天晚上，是他唯一的机会。
“可惜呀可惜，你只是第二十一名，还差那么一点点，就能收到学官大人的邀请函了。”沈正啧啧道，“你这礼物送去给学官大人，还不如送给程兄，这次程兄第一名，很受巡抚大人和学官大人的青睐，程兄替你美言几句，不比你亲自跑一趟强多了吗？”
郑望峰气的脸色铁青。
周边许多文人走过，均对他投来了异样的眼神，若是他进了学官大人府上，这样的眼神只会更多。……
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