今年楚邑的春天，似乎到得格外晚一些。
但在楚邑县衙，六房已经各自运转起来。定实征、佥催头，点库吏，除杂漉，清丈量，稽屯田，报开垦……忙得不亦乐乎。
这一日，楚邑县的街道上行来了一主一仆。
主人家身长八尺，穿着朴素的青布圆领袍，然步态举止端然疏朗，一望可知非同凡人。只是他头戴沿帽，看不清面容，只能看见下颚处一绺随风飘逸的美髯。
身边的随从是个英气勃勃的小伙子，圆圆的一张脸，浓黑的眉毛，看年纪也有二十岁上下了，手中牵着两匹青驴。
二人在楚邑县衙正门大街对面站住。
望着县衙牌匾上那四个烫金大字，主从二人皆感慨唏嘘。
“公子，要进去看看吗？”圆脸的小伙子试探问道。
那主人默视良久，终是摇了摇头：“不去了。”
圆脸小伙子似是有些失望：“公子是怕看到旧地，触目伤怀吧？”
“程瑞。”
主人语带警告，圆脸小伙子终是不敢再说，只遗憾地念叨：“也不知道孙宝和赵二他们还在不在这里当差……以前他们还笑我个子不如他们呢，真想让他们看看我现在的个头，可都要超过公子了。”
崔元庭无奈地摇摇头：“程瑞，我们只是途径此处，无谓惊动当地官府，就在街面看看旧地便好。”
程瑞嘴上没说什么，心里却道：明明是你自己来故地，一边睹物思人，一边又近乡情怯……
可即使知道事情如此，程瑞也是绝不敢说出那个名字的。
三年多以前，那位姑娘在壶流河骤然罹难，公子整整大病了一年，中间无数医者诊治，都束手无策，甚至一度有弥留之相。
最终，是汾阳王偶然间遇到了传说中的妙应真人，这位真人生于大宣开国之前，至此时已有两百多岁了，但民间仍有他时隐时现的仙迹。
真人遗丹药一枚，告汾阳王曰：“昔日郑诩将军内总羸师，外临劲敌，析骸易子，曾未病诸，兵尽矢穷，宁甘杀身，不附凶党，信光扬于史册，可龟鉴于人伦，今其子有难，特赠丹药一粒，可保性命无忧。”
崔元庭服下丹药后，果然病情好转，然情绪却仍是郁悒不乐。后经崔夫人一番哭劝，终于勉强振作。
然而事情未完。
当他缠绵病榻之时，朝中未有何举动，而当得知他转危为安时，宣帝一纸诏令将他宣入宫中，给了个闲职让他“常伴”宫中。
虽名伴驾，实则处处面临帝王的审视和监测，谁也不知道宣帝会不会哪一天因为触及往事，而赐罪于他。
就在这样令人惴惴的情况中又过了一年，一道上谕封他为江淮盐铁使。临走前，圣上与他谈了一夜。
盐铁使一职出现于睢博之乱后期，当初匆匆设立，其目的就是为朝廷筹措军费。如今虽然叛乱过去，但朝廷的底子仍然空虚，亟需银钱入库。….
本章完
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