话分两头，在稍早些时候，上京，皇宫之中。有一行人在皇城中慢行龙。为首的，正是当今天子钟离信。身后跟着的，是位极人臣的八贤王朱钰朱炳文、当朝宰相张礼张远文、兵部尚书赵雄赵仁勇、龙骧将军薛阳薛青山、还有一位女将军——骠骑将军周樱周次凤。稍远些，站着禁军统领燕青燕得意。
几人同行，皇帝先开口：“曲伏派人来催朕，要增兵备战，诸位爱卿怎么看？”曲伏，镇远将军汪直汪曲伏。“臣以为，增兵是必须的，秦国狼子野心，虎视眈眈，有这样一位邻居，实在不能安心。”“王爷说的对，臣也以为要以增兵防秦为要务。”八贤王和龙骧将军都表态了，皇帝又问张远文：“宰相以为呢？”“陛下，臣…”张远文迟疑，有话不敢说。“但说无妨，这里没外人。”“臣是怕，镇远将军权势过大，于国不利。”“嗯，你说的，也是朕所想的。”“所以，陛下留下李镇，是要安排人接替他的位子？”“嗯，镇远大将军副将的位子，不高，也不好，是个苦差事啊。”“臣愿往任职，为陛下效力。”“薛将军能有这份心，朕心甚慰。不过，这个位子，我不打算让你们去，你们都得留守京城，哪都不能去。”“陛下，”王爷接话了，“臣以为，可以让薛将军或者周将军去。至于森林那边，臣可以去一趟。”
森林，指的是与楚国、与上京接壤的森林，是妖族领地，地域几乎跟与之接壤的楚宋赵韩四国面积之和一般大。也是楚国这片土地，自周朝以来一千年，历朝历代都没有迁都的原因。其他三国也是如此。
皇帝点了点头：“也好，那就有劳朱大哥了。”“这是臣分内之事。”“薛将军，还请你明早在朝堂上，陪朕演一出戏了。”
第二天早朝，薛阳顶撞陛下，触怒天颜，贬为镇远将军副将，即可上任。原镇远将军副将李镇，忠义勇武，劳苦功高，擢龙骧将军。留任京城。明升暗降谈不上，不如说是向李镇抛出了橄榄枝，只要他不是傻子，在一个还过得去的皇帝和一个还过得去的镇远将军之间，不会不知道该怎么选。
不提朝堂官场明争暗斗，远在洛河郡的两个孩子，还在继续旅程。洛河郡受灾不算严重，有洛河做依托，再加上开仓赈灾，虽然这城里城外都到了抢野菜的地步，但至少还没有出现饿死人的情况。这一天无事。二人也不多逗留，自南往北赶往南安郡。洛河郡不大，又是东西长，南北宽。二人马不停蹄，黄昏时分就走过了半个郡。一路上景色民生没什么变化，匆匆找个地方落脚，明日还要接着赶路。
一夜无话，这时间就来到了第二天，刚上路，朱旭就凑过来：“殿下，在往前走，恐怕就该饿死人了。”“走吧，正因为如此，我们才会来。”“殿下，心里不害怕吗？”“老实说，害怕。可害怕也得去，不去就得死更多人。而且，我害怕，你比我更害怕吧。”朱旭没说话，算是默认了。“你呀，别什么事都往自己身上揽，你是王公贵族不错，可你也还只是个孩子，又为天下百姓做了真多事，你随便找个人问问，哪个不对你王府一门父子二人交口称赞？你又不是皇帝，别想这么多。”“我做的那些事，其实都不是我的，我根本什么都没做。”“不是你的，那是谁的？”“就好比是我捡来的。原先做出来没把这些东西交给天下人，让我看见了，我就给了天下人。”“那也是了不得的功绩，你才多大？这样强迫自己，早晚要压垮自己。”“我明白。不说这些了，赈灾要紧，快走吧。”“嗯，走吧。”二人扬鞭打马，又跑了一日，这一路，比前一日就有些区别了。越走越荒，走到最后几乎看不到绿色了。虽然看不见路边有饿殍，但是恐怕已经有人饿死了。又走了一阵，赶在日落前，进了南安郡地界。太阳正毒，两人先前自己带着些水，如今看来也不够用了。“明日去找了郡守，一定得跟他说，水先紧着人喝，不能紧着作物用。”……
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