楚宣抚五年，正是楚国开国之后的第五年。五年来，楚国皇帝勤政爱民，君臣同心同德，百废俱兴，一片欣欣向荣。不过，所谓天行有道，地行有常，不为尧存，不为桀亡。这一年夏天，江北一带，洛河郡、奉天郡、南安郡大旱，十几个县眼瞅着就要颗粒无收了，百姓苦不堪言。消息昨日传回上京，各部抽调人手，协力共抗天灾不提，今日的主角，是两个孩子。
上京城，辰时刚过。大大小小的官员聚在城门口，为两位孩子送行：楚国太子钟离颜、八贤王世子朱旭。太子刚刚十岁，世子更是只有九岁。王妃拉着朱旭的手，舍不得松开。“儿啊。这一路山长水远，辛苦得紧，你可带够了盘盘缠了？有什么难处，就去找当地官府，别饿着自己，有什么委屈，写信给你阿爹，别让地方的地头蛇给欺负了。才刚开春，路上也要注意，不要着凉了。好好跟着太子殿下，别走散了，这是最要紧的。”朱旭转头安慰依依不舍的母亲：“阿娘，我都知道，您放心吧，我就是陪着太子殿下去视察监督，会好好照顾自己的。”“你这孩子，从小就爱乱来，若是路上遇到什么山贼强盗，也不要意气用事，保护好自己是最要紧的。”“放心吧，阿娘，我也是跟阿爹练过两年武的，寻常盗匪我能对付。”“阿娘知道你有本事，就是有本事才怕你乱来，只管陪同太子殿下巡察，路上有什么不该你管的，就不要管。”“阿娘，我是世子，殿下是储君，这天下哪有不该管的事啊？”“你这孩子，你就算为阿娘着想，也不能冒险行事，听到没有？”“知道啦。”也没什么大事，母子俩絮絮叨叨得没完。“阿爹，”朱旭转过来跟站在一旁沉默不语的阿爹打声招呼，“阿爹，我走啦。”王爷走上前一步，揉了揉他的头：“嗯，去吧，出去走一趟也好，去看看天下”。王妃不乐意，她不懂什么天下，她只想自家儿子好好的。这一走，海阔天高，几个月见不着面，做娘的能不心疼吗？
“真走了啊。再不走，就该吃午饭了。”朱旭玩笑一声，打马靠近太子。两骑出国门，入人间。
“怎么，刚走就想家了？”走出不到五里，钟离颜跟朱旭搭话。朱旭点点头，并没有否认。“阿妹醒来估计得大闹一场了。”朱旭的妹妹，安平郡主朱雪瑶，比朱旭小三岁。朱旭有些难为情的笑了：“其实，我还挺担心的，我担心几个月没见，等我回家阿妹就跟我不亲了。”太子失笑：“这么扭扭捏捏的，跟个小姑娘一样。”“殿下呢？殿下不会想念陛下和皇后吗？还有两位小公主。两位小公主也跟我阿妹一样没来送行，恐怕都得大闹一场吧。”“我可是储君，我有必须要做的事。”朱旭微微往后退了半分，跟在太子身后。太子笑到：“这是干什么？”朱旭恭敬地低头：“只是感觉，太子殿下越来越有太子殿下的样子了。”“以前的我倒是有些不像话了，还记得吗？原先我带你走地道那次？”“当然记得，我们迷路了被困在里面，我跟殿下都大哭了一场呢。结果出来后才被罚跪了一个时辰。”“你是一个时辰，我可是跪了两个时辰呢。”“我不也陪着殿下跪了两个时辰的吗？”“是吗？不记得了。”“殿下！”太子一扬马鞭，冲上前去，朱旭也打马追赶，两个孩子两匹马，倒也是有几分意气。
“殿下，咱们去哪啊？直接去洛河吗？”“嗯，灾情要紧，先去洛河吧”二人只管赶路。转眼三天过去，二人马不停蹄，一路换乘，赶了得有五百多里，天色已晚，二人在一个距洛河还有六七百里一个叫青羊县的地方落脚。并没有进县城，只在驿站休息，自然没有表明身份，只做了个假身份，假托太子殿下是朝中某位五品的儿子，而朱旭，则是侍从。一切妥当，驿站中也未过问太多，酉时左右，二人用过饭，同住一间，就要休息。门外响起敲门声。“进。”太子殿下出声。“哎，小的给二位公子打了些热水洗洗脚解解乏。”人未到，声先到，随着声音，一个伶俐的驿卒端着盆热水推门进来。“啊，有劳了。”朱旭伸手去接，这个季节烧盆热水倒不是十分困难，但也是不那么容易。能有一盆热水招待，朱旭也觉着心热。“哎，两位小公子请便，小人先告退。”“有劳了。”……
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